Journalisten en mensenrechtenorganisaties eisen ingrijpende wijzigingen van een wetsvoorstel dat onlangs in het parlement van Bangladesh is aangenomen. zeggen dat het de grondwettelijk beschermde vrijheid van meningsuiting verder zal verstikken.

Een machtige groep redacteuren van toonaangevende kranten en tv-stations heeft officieel geprotesteerd tegen het wetsvoorstel, de zogenaamde Digitale Veiligheidswet, en is van plan om een ​​menselijke ketting te vormen om zaterdag te protesteren voor de nationale persclub in Dhaka.

"We gaan een slechte tijd tegemoet. Deze wet zal de media schaden, democratie en vrijheid van meningsuiting, " zei Khandakar Muniruzzaman, waarnemend redacteur van het Bengaalstalige dagblad Sangbad en onder degenen die van plan zijn om zaterdag deel te nemen aan het protest.

Senior redacteuren, journalistengroepen en mensenrechtengroepen in en buiten Bangladesh delen deze zorgen, eisen dat wetgevers delen van het wetsvoorstel verduidelijken waarvan ze zeggen dat ze willekeurig tegen regeringscritici kunnen worden gebruikt voordat de president het ondertekent.

In Bangladesh, de president ondertekent gewoonlijk alles wat door het parlement is aangenomen. Hij kan het terugsturen naar het Parlement, maar als leden vinden dat er geen veranderingen nodig zijn, het zal naar hem teruggaan voor een handtekening. Als de president het niet binnen zes maanden ondertekent, het wordt automatisch wet.

Het wetsvoorstel zou een eerdere wet op de informatiecommunicatietechnologie vervangen, die ook werd bekritiseerd door journalisten en mensenrechtenorganisaties vanwege het vermeende gebruik om afwijkende meningen te bestrijden. Veel redacteuren en verslaggevers zijn op grond van de wet aangeklaagd wegens smaad.

Waarnemers zeggen dat het wetsvoorstel deel uitmaakt van een bredere campagne om critici in Bangladesh het zwijgen op te leggen. en weerspiegelt een zorgwekkende trend in jonge Aziatische democratieën.

Journalisten in Nepal bestrijden een soortgelijke wet, onderdeel van een uitgebreide herschrijving van de burgerlijke en strafwetboeken van dat land, bedoeld om de parameters van de nieuwe grondwet van Nepal te definiëren.

Wetten zoals die onlangs in Nepal zijn aangenomen en die in Bangladesh nog in behandeling zijn, waar de democratie in 1990 werd hersteld nadat de militaire dictator was afgezet, zou het voor journalisten moeilijker kunnen maken om corruptie aan de kaak te stellen.

De premier van Bangladesh, Sheikh Hasina, die politieke tegenstanders afkeuren als autocraat, verdedigde vorige week het wetsvoorstel in het parlement, zeggen dat het bedoeld was om het land te beschermen tegen propaganda.

"Journalistiek is zeker niet voor het vergroten van conflicten, of voor het aantasten van het imago van het land, " ze zei.

Bengaalse journalisten nemen met name aanstoot aan een deel van het wetsvoorstel dat tot 14 jaar gevangenisstraf toestaat voor het verzamelen, het verzenden of bewaren van gerubriceerde informatie van een overheid met behulp van een computer of ander digitaal apparaat. De journalisten zeggen dat het publiceren van dergelijke informatie een manier is om ambtenaren verantwoordelijk te houden. De sectie roept het gevoel op van een Britse koloniale wet over het beschermen van officiële geheimen.

Het wetsvoorstel zou ook gevangenisstraffen tot drie jaar toestaan ​​voor het publiceren van informatie die "agressief of angstaanjagend" is en tot 10 jaar voor het plaatsen van informatie die "de gemeenschapsharmonie vernietigt of instabiliteit of wanorde veroorzaakt of de wet verstoort of op het punt staat te verstoren" bestelsituatie."

Overheidsfunctionarissen hebben de afgelopen jaren incidenten opgesomd waarin valse berichten op sociale media over mensen die de koran niet respecteren, hebben aangezet tot geweld.

Critici van het wetsvoorstel zeggen dat de bestaande strafwetten deze zorgen adequaat aanpakken.

De vrees voor het brede bereik van het wetsvoorstel reikt verder dan journalisten.

Human Rights Watch zei dat de wet rijp zou zijn voor misbruik, deels omdat het de politie in staat zou stellen om verdachten te zoeken of te arresteren zonder gerechtelijk bevel.

"De autoriteiten van Bangladesh zijn er niet in geslaagd ernstige mensenrechtenschendingen aan te pakken, en wanneer bekritiseerd, gekozen om zich op de boodschapper te richten, ", zei woordvoerster Meenakshi Ganguly tegen The Associated Press.

"Bangladesh journalisten, al onder druk, zullen zich nu zorgen maken over het doen van hun werk door het falen van de overheid aan het licht te brengen, " ze zei.

Sommige critici zeggen dat de invoering van een dergelijke wet enkele maanden voor de algemene verkiezingen, die in december worden verwacht, zou zich ook kunnen richten op activisten en kandidaten van de oppositie.

belangrijkste oppositie Bangladesh Nationalistische Partij, of BNP, heeft gezegd dat het wetsvoorstel bedoeld is om zijn leden het zwijgen op te leggen. Partijleider voormalig premier Khaleda Zia, een aartsrivaal van Hasina, zit momenteel in de gevangenis wegens corruptie. Haar aanhangers zeggen dat haar gevangenisstraf politiek gemotiveerd is. een bewering die autoriteiten hebben ontkend.

Er wordt verwacht dat er medio oktober een regering zal worden gevormd tijdens de verkiezingen die Hasina zou moeten leiden in overeenstemming met de grondwet, maar de oppositie zegt dat een verkiezing onder Hasina kan worden gemanipuleerd. De oppositie wil dat een onpartijdige interim-regering toezicht houdt op de verkiezingen.

De oppositie zegt dat hun activisten worden geconfronteerd met duizenden politiek gemotiveerde strafrechtelijke vervolgingen. maar de politie zegt dat ze de wet volgen, ongeacht de politieke voorkeuren van verdachten.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.