Tesla zonder Elon Musk aan het stuur? Voor veel klanten en investeerders van de elektrische autofabrikant zou dat ondenkbaar zijn. Maar dat is wat regelgevers van de overheid nu willen zien.

De Securities and Exchange Commission heeft een federale rechtbank gevraagd om Musk te ontslaan als voorzitter en CEO van Tesla. beweerde dat hij effectenfraude had gepleegd met valse verklaringen over plannen om het bedrijf van de beurs te halen.

Het bureau zegt in een donderdag ingediende klacht dat Musk ten onrechte beweerde in een verklaring van 7 augustus op Twitter dat financiering was veiliggesteld voor Tesla Inc. om privé te gaan voor $ 420 per aandeel, een forse premie boven de beurskoers op dat moment.

De SEC vraagt ​​de Amerikaanse rechtbank in Manhattan om Musk te verbieden om als officier of directeur van een beursgenoteerd bedrijf te dienen. Het vraagt ​​ook om een ​​bevel dat Musk verbiedt om valse en misleidende verklaringen af ​​te leggen, samen met terugbetaling van eventuele winsten en civielrechtelijke sancties.

Musk verdrijven, die een enorme beroemdheidsstatus heeft met meer dan 22 miljoen Twitter-volgers, moeilijk zou zijn en het bedrijf zou kunnen schaden. Hij wordt door veel aandeelhouders gezien als de leider en het brein achter Tesla's elektrische auto- en zonnepanelenactiviteiten.

De aandelenmarkt huiverde bij het vooruitzicht. De aandelen daalden meer dan 12 procent tot $269,52 in de handel op vrijdagochtend nadat een aantal analisten de aandelen hadden verlaagd of negatieve notes hadden uitgegeven.

Citi-analist Itay Michaeli verlaagde de rating van Tesla Inc.-aandelen naar verkopen/hoog risico van neutraal/hoog risico, investeerders in een briefje vertellen dat de SEC-zaak het risico van Musk's afzetting verhoogt.

"Het lijdt geen twijfel dat het vertrek van de heer Musk waarschijnlijk schade toebrengt aan het merk van Tesla, het vertrouwen van belanghebbenden en fondsenwerving - waardoor het risico op een neerwaartse vertrouwensspiraal wordt vergroot gezien de toestand van Tesla's balans, ' schreef Michiel.

Hij vertelde investeerders ook dat Musk aan kon blijven, maar "de reputatieschade hiervan kan nog steeds voorkomen dat het aandeel onmiddellijk terugkeert naar 'normaal'." Michaeli stelde een koersdoel van $ 225 voor één jaar voor het aandeel.

Tesla-aandelen hebben een "Musk-premie" van $ 130 vanwege toekomstige activiteiten die worden aangedreven door Musk als een disrupter van meerdere industrieën, maar dat kan verdwijnen als Musk wordt afgezet, Barclays-analist Brian Johnson schreef in een notitie.

"Mocht de SEC erin slagen de heer Musk te beletten als officier of directeur op te treden, investeerders zouden zich weer concentreren op de waarde van Tesla als niche-automaker, " schreef Johnson, die een "Onderwogen" rating herhaalde en een koersdoel van $ 210 stelde.

CFRA-analist Garrett Nelson verlaagde de rating van het aandeel van 'hold' naar 'sell' en verlaagde zijn koersdoel naar $ 225. "Ondanks het recente grillige gedrag van Musk, we denken dat de meeste investeerders willen dat hij bij het bedrijf blijft en dat ze aandelen waarderen tegen wat wij beschouwen als extreem hoge multiples, gezien het potentieel voor Musk's visie om toekomstige groei te stimuleren, ' schreef hij. 'Gezien de onzekerheid over de toekomstige rol van Musk, wij denken dat een lagere waardering gerechtvaardigd is."

Muskus, in een verklaring van Tesla, betwist de vorderingen van de SEC. "Ik heb altijd actie ondernomen in het belang van de waarheid, transparantie en investeerders. Integriteit is de belangrijkste waarde in mijn leven en de feiten zullen aantonen dat ik dit op geen enkele manier in gevaar heb gebracht, " aldus de verklaring.

Volgens een persoon die op de hoogte is van gesprekken tussen Tesla en federale effectentoezichthouders, Musk verwierp een schikking die hem in staat zou hebben gesteld een kleine boete te betalen en aan te blijven als CEO van het elektrische autobedrijf.

De persoon, die vroeg om niet geïdentificeerd te worden omdat de onderhandelingen privé waren, zei vrijdag dat Musk het aanbod afwees omdat hij geen smet op zijn strafblad wilde.

De SEC-klacht beweert dat Musk's tweet investeerders schaadde die Tesla-aandelen kochten na de tweet, maar voordat nauwkeurige informatie over de financiering openbaar werd gemaakt.

"Corporate officers hebben vertrouwensposities in onze markten en hebben belangrijke verantwoordelijkheden jegens aandeelhouders, "Steven Peikin, co-directeur van de SEC's Enforcement Division, zei in een verklaring. "De beroemdheidsstatus of reputatie van een officier als technologische vernieuwer geeft geen toestemming om die verantwoordelijkheden licht op te vatten."

Peter Henning, een professor in de rechten aan de Wayne State University en een voormalig SEC-advocaat, zei dat het de eerste fraudezaak is met het gebruik van sociale media door de CEO van een beursgenoteerd bedrijf. Musk en Tesla hebben de details van het plan niet volledig bekendgemaakt in de tweet van 7 augustus of in latere communicatie die dag, zoals vereist, hij merkte.

"Je kunt geen volledige onthulling doen in 280 tekens, " hij zei, verwijzend naar de lengtelimiet van een tweet.

Joseph Grundfest, een professor aan de Stanford Law School en voormalig SEC-commissaris, zei dat Musk waarschijnlijk vóór het proces wil schikken, zodat hij mogelijk aanblijft als CEO, met enkele beperkingen, zoals hem verbieden openbare verklaringen af ​​te leggen zonder toezicht. Maar Musk kan er ook mee instemmen om af te treden als CEO en in plaats daarvan een andere titel te nemen, zoals chief production officer.

Grundfest zei ook dat de uitdaging voor de SEC is om "Musk op gepaste wijze te disciplineren zonder de aandeelhouders van Tesla te schaden".

Volgens de klacht Musk had op 31 juli een ontmoeting met vertegenwoordigers van een soeverein investeringsfonds gedurende 30 tot 45 minuten in Tesla's Fremont, Californië, fabriek. Tesla heeft het fonds geïdentificeerd als het openbare investeringsfonds van Saoedi-Arabië, die bijna 5 procent van het bedrijf bezit.

Vertegenwoordigers van het fonds toonden interesse om Tesla privé te nemen en vroegen naar het bouwen van een fabriek in het Midden-Oosten, Musk vertelde de SEC. Maar op de bijeenkomst er was geen discussie over een bedrag in dollars of een eigendomsbelang voor het fonds, evenmin was er sprake van een premie die moet worden betaald aan de aandeelhouders van Tesla, aldus de klacht. Musk vertelde de SEC dat de hoofdvertegenwoordiger van het fonds hem had verteld dat hij in orde zou zijn met redelijke voorwaarden voor een go-private deal.

"Musk erkende dat er tijdens de vergadering geen specifieke dealvoorwaarden waren vastgesteld en dat er geen discussie was over wat wel of niet als redelijk zou worden beschouwd. Er is niets schriftelijk uitgewisseld, ’ stond in de klacht.

De SEC beweerde in de 23 pagina's tellende klacht dat Musk de uitspraken midden op een handelsdag met zijn mobiele telefoon had gedaan. Die dag, Tesla-aandelen sloten 11 procent hoger dan de dag ervoor.

De verklaringen, de aanklacht zei:"waren gebaseerd op een lange reeks ongegronde veronderstellingen en waren in strijd met feiten die Musk wist." Later in de maand, Tesla kondigde aan dat het go-private plan was geschrapt.

In haar klacht de SEC zei dat de uitspraken van Musk short sellers pijn doen, investeerders die de aandelen van een bedrijf lenen en wedden dat het zal dalen. Dan kopen ze de aandelen terug tegen een lagere prijs en geven ze terug aan de geldschieters, de winst op zak.

In augustus, meer dan $ 13 miljard aan Tesla-aandelen werden "kortgesloten" door investeerders, de klacht zei, omdat het aandeel onder druk stond door vragen over de financiën van Tesla en het grillige gedrag van Musk.

Mark Spiegel, een short-seller en constante Musk-criticus, prees de SEC voor het nastreven van wat hij voorspelde dat de regering gemakkelijk te bewijzen zou zijn.

Het bestuur van Tesla zei donderdagavond in een verklaring dat het "volledig vertrouwen heeft in Elon, zijn integriteit, en zijn leiding over het bedrijf, " aldus de verklaring.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.