Biotische factoren zijn aandoeningen die worden gecreëerd door levende wezens die andere organismen binnen hetzelfde ecosysteem beïnvloeden. Ecologische wetenschappers bestuderen deze verschillende soorten interacties. Biotische factoren omvatten interacties, condities en energie gecreëerd of veranderd door levende wezens.

Keystone soorten

Keystone soorten zijn de soorten die ecosystemen "reguleren". Bovendien is hun effect op een ecosysteem onevenredig aan hun massa. Meestal is de trapeziumsoort een toproofdier. Apex-roofdieren zijn grote roofdieren met geen eigen roofdieren. Bij afwezigheid van apex-roofdieren, heeft competitie de voorkeur om één prooisoort boven een andere te plaatsen, wat leidt tot minder diversiteit in de omgeving. In veel zoetwatersystemen fungeert de pikeminnow (Ptychocheilus oregonensis) als een toproofdier.

Autotrophs

Autotrofen produceren hun eigen energie van abiotische of niet-levende factoren. Ze worden ook producenten genoemd omdat ze energie "produceren" voor een ecosysteem. In zoetwatersystemen zijn het bijna altijd planten of algen. Ze produceren suikers en zuurstof uit zonlicht, koolstofdioxide en abiotische voedingsstoffen. Meer zelden beginnen sommige ecosystemen met bacteriën of archaeanen die energie produceren door chemische reacties. Dit is niet het geval in de meeste zoetwateromgevingen, maar in sommige warmwaterbronnen met zoet water vormen hitte-tolerante micro-organismen de basis van de voedselketens. Autotroph-productiviteit is een belangrijke biotische factor omdat deze energie levert voor het hele ecosysteem.

Competitie

Concurrentie tussen organismen is een andere belangrijke biotische factor in een ecosysteem. Deze wedstrijd kan verschillende vormen aannemen. Maar in alle situaties vechten twee verschillende organismen om dezelfde bronnen. Dit kan concurrentie tussen verschillende soorten omvatten. Het kan ook de vorm aannemen van concurrentie tussen individuen binnen dezelfde soort. Concurrentie is de drijvende kracht achter evolutie en vormt alle ecosystemen.

Samenwerking

Concurrentie is niet de enige vorm van interactie tussen soorten. Mutualisme, of samenwerking, is een andere belangrijke biotische factor, hoewel competitie de neiging heeft om de schijnwerpers te stelen. Soms werken verschillende soorten samen om hun overlevingskansen te verbeteren. Eén zoetwatervoorbeeld is een zeer aangepaste vorm van mycorrhiza-schimmel die samenwerkt met de wortels van moerasplanten. Deze schimmels helpen de plant gemakkelijker abiotische voedingsstoffen te bevrijden. In ruil daarvoor levert de plant de schimmel energie in de vorm van suiker. Evenzo heeft de zoetwaterhydra, een klein zee-anemoonachtig dier, symbiotische algen die in zijn cellen leven. Deze algen produceren energie, terwijl de hydra de algen beschermt met zijn stekende cellen.