Een deel van het uitgestrekte terrein in de staat Washington, waar de Amerikaanse regering een groot deel van het plutonium voor het nucleaire arsenaal van het land heeft gecreëerd, zal worden vrijgemaakt van straling en andere vervuiling volgens een definitief plan dat is bereikt door het Amerikaanse ministerie van Energie en federale en staatsregelgevers.

Het maandag aangekondigde plan zou $ 200 miljoen uitgeven om het opruimen van bijna 8 vierkante mijl (20 vierkante kilometer) van de 586 vierkante mijl (1, 500 vierkante kilometer) Hanford Nuclear Reservering, waar plutonium werd gemaakt voor kernwapens tijdens de Tweede Wereldoorlog en de Koude Oorlog.

Het land dat bij het plan betrokken is, bevat drie van de negen plutoniumreactoren van Hanford.

De beslissing betekent dat het land zal worden teruggegeven aan "productief hergebruik ten behoeve van de gezondheid en het levensonderhoud van omliggende gemeenschappen, " zei Andrew Wheeler, waarnemend beheerder van het Amerikaanse Environmental Protection Agency. Wheeler leidt het bureau sinds het recente ontslag van EPA-beheerder Scott Pruitt.

Het plan roept op tot verwijdering, behandeling, en verwijdering van verontreinigde grond en puin. Grondwater wordt gezuiverd tot drinkwaternormen en afvallocaties worden schoongemaakt tot het niveau "geschikt voor residentieel gebruik", volgens de overeenkomst. Er zijn geen plannen om huizen op de site te bouwen, die sinds de Tweede Wereldoorlog voor het publiek gesloten is.

Het plan bestrijkt slechts een klein deel van Hanford, die het onderwerp is van een lange en gecompliceerde schoonmaakbeurt die de Amerikaanse regering ongeveer $ 2 miljard per jaar kost en naar verwachting vele decennia zal duren. Hanford ligt in de buurt van Richland, Washington.

De deal werd gesloten tussen de afdeling Energie, de Environmental Protection Agency en het Washington State Department of Ecology.

Het land grenst aan de Columbia-rivier, waar Hanford's negen watergekoelde plutoniumreactoren werden gebouwd van 1943-1963.

De reactoren, die tientallen jaren geleden zijn activiteiten heeft gestaakt, het afvoeren van koelwater en vast afval op honderden afvallocaties, loopgraven, ondergrondse afvoergebieden, vijvers, en begraafplaatsen. Naast die vervuiling, lekkages uit de reactoren leidden tot bodem- en grondwaterverontreiniging.

Het opruimen van het land is belangrijk voor de gezondheid van de rivier, zei Dan Serres van Columbia Riverkeeper, een natuurbeschermingsgroep.

"Dit is de beste reguliere paaihabitat voor chinookzalm in het hele Columbia River-systeem, " zei Serres

De EPA zei dat de in het plan geïdentificeerde afvallocaties in de komende twee jaar moeten worden opgeruimd. Maar het zal vier decennia duren voordat radioactief grondwater in het gebied op natuurlijke wijze is vergaan totdat het voldoet aan de drinkwaternormen. aldus het agentschap. Het grondwater bevat radioactief strontium 90, die botkanker en leukemie kunnen veroorzaken.

"Daar zijn we geen grote fan van, " Tom Carpenter van de waakhondengroep Hanford Challenge zei dat hij het strontium 90 in het grondwater had achtergelaten.

Het opruimen van de reactorlocaties begon in de jaren negentig, en heeft tot nu toe 374 miljoen dollar gekost, aldus de EPA.

De plutoniumreactoren zijn afgebroken tot niet meer dan hun radioactieve kernen, die zijn verzegeld en opnieuw zijn bekleed. Plannen vragen om ze 75 jaar op hun plaats te laten als radioactief verval optreedt, waardoor de uiteindelijke sloop veiliger wordt voor werknemers.

Een soortgelijk besluit werd eerder goedgekeurd voor een gebied rond een andere Hanford-reactor. De sanering van het land rond de resterende vijf reactoren van de site zal worden besproken in toekomstige overeenkomsten, aldus de EPA.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.