Bij een tragische bootbrand op 2 september kwamen 34 mensen om het leven. 2019, voor de kust van het eiland Santa Cruz, Californië. Vijf bemanningsleden kwamen er met verwondingen vanaf nadat ze om hulp hadden geroepen, maar de intense brand aan boord van de Conception-duikboot liet de andere slachtoffers onherkenbaar achter. Dankzij een technologie gefinancierd door het Department of Homeland Security (DHS) Science and Technology Directorate (S&T) en ontwikkeld door de in Massachusetts en Colorado gevestigde ANDE Corporation, de 33 omgekomen passagiers en een bemanningslid werden snel geïdentificeerd.

"De sheriff-lijkschouwer van Santa Barbara vertrouwde zwaar op een Rapid DNA-instrument om de slachtoffers binnen 10 dagen te identificeren. " zei Chris Miles, de S&T-programmamanager die het S&T Rapid DNA-project leidde. "Dat is een verbazingwekkend snelle oplossing voor de ramp die voorheen niet mogelijk was geweest."

Het Rapid DNA-instrument was in bruikleen van een ander rechtsgebied in Californië - de lijkschouwer van Sacramento County en een van haar plaatsvervangers hadden hun eigen instrument meegebracht, vorig jaar gebruikt tijdens het kampvuur, om te helpen met het Santa Barbara-incident.

"Het is zo geweldig om te zien dat expertise wordt overgedragen aan andere lokale instanties, ' zei Miles.

Het Rapid DNA-instrument, de grootte van een desktopprinter, was een resultaat van het DHS S&T Small Business Innovative Research (SBIR) programma, die de industrie uitdaagt om innovatieve oplossingen voor binnenlandse veiligheid te realiseren. DHS zocht een technologie die snel DNA kan analyseren om familierelaties (verwantschap) te verifiëren en slachtoffers van massaslachtoffers en mensenhandel te identificeren. Het ANDE-bedrijf ontving een investering van meer dan $ 5 miljoen van DHS S&T om het Rapid DNA-instrument te ontwikkelen dat monsters identificeert in slechts 90 minuten.

De traditionele doorlooptijd voor DNA-analyse is maanden of zelfs jaren. 'Waarom?' vroeg Dr. Richard Selden zich af voordat hij de ANDE Corporation oprichtte. Door achterstand, resultaten kunnen zes tot 24 maanden duren.

"Ik heb de term 'Rapid DNA' gemaakt als afkorting voor een systeem waarmee niet-technische gebruikers in minder dan twee uur buiten het laboratorium DNA-identificaties kunnen genereren, " zei Selden. Hij richtte ANDE Corporation in 2004 op, speciaal om Rapid DNA te ontwikkelen. "Toen ik Chris Miles meer dan 10 jaar geleden ontmoette, hij geloofde in Rapid DNA, volgde het, geld voor gevonden, en pleitte ervoor. Chris geloofde dat Disaster Victim Identification een geweldige toepassing zou zijn voor Rapid DNA. Dat alles speelde een grote rol in ons succes."

Vanaf het begin van zijn conceptie, Rapid DNA is ontworpen om de privacy van de geteste personen te behouden. Het instrument analyseert alleen het zogenaamde 'junk-DNA':kleine chromosomale regio's die niet coderen voor genen. Dit DNA, wetenschappelijk bekend als 'korte tandemherhalingen, ' onthult geen individuele kenmerken zoals haar- en oogkleur, of medische aandoeningen.

De Rapid DNA-technologie is al getest in een aantal schijnoefeningen voor de identificatie van slachtoffers van rampen. Het is ook gebruikt bij echte rampen, zoals de kampvuur van 2018 in Californië (het ANDE-team identificeerde 85% van de slachtoffers), het verstrekken van sluiting aan families en dierbaren.

Snel DNA identificeerde de slachtoffers van de bootbrand

Voordat we naar huis gaan na het assisteren bij het kampvuur, het ANDE-team heeft verschillende medewerkers van de lijkschouwer van Sacramento opgeleid en één Rapid DNA-instrument achtergelaten om hen te helpen bij het identificeren van niet-geïdentificeerde overblijfselen van andere gevallen. Hetzelfde instrument werd gebruikt voor de recente bootbrand.

"Hopelijk, Als God het wil, er zijn niet veel grootschalige rampen, maar als je voorbereid bent, dat betekent dat u deze technologie kunt gebruiken voor rampen en voor eenmalige gevallen, "Zei Selden. "En dat is precies wat er gebeurde met de bootbrand - Sacramento County was voorbereid."

"Nadat we de identificaties in het kampvuur hadden gedaan, de meeste lijkschouwers in de staat Californië wisten wat we deden, "zei Sacramento County Lijkschouwer Kimberly Gin. "Dus, toen de Santa Barbara Conception Boat Fire plaatsvond, Santa Barbara vroeg ons om naar beneden te komen."

Op dezelfde dag dat de brand begon, Gin en haar plaatsvervangend lijkschouwer reden hun lijkenhuisje met het Rapid DNA-instrument naar Santa Barbara. Ze begonnen monsters te nemen zodra de slachtoffers uit het water waren gehaald. Binnen twee dagen, alle slachtoffers werden teruggevonden, behalve één. Om een ​​persoon te identificeren, zijn of haar DNA moet worden vergeleken met dat van een bloedverwant. Het laatste slachtoffer werd uiteindelijk gevonden op 11 september. Tussen 2 en 11 september alle 34 slachtoffers werden geïdentificeerd met Rapid DNA.

"We waren in staat om families te sluiten op dezelfde dag dat ze monsters gaven, "zei Gin.

"Het was echt verheugend om te zien. Ons doel was om mensen in agentschappen in het hele land in staat te stellen dit werk zelf te doen, "zei Selden. "Ik denk dat het een van de snelste, zo niet de snelste, identificatie van slachtoffers van massaslachtoffers in de geschiedenis."

Toekomstige toepassingen van Rapid DNA

Meer en meer rechtsgebieden volgen het voorbeeld van deze Californische instanties bij het gebruik van Rapid DNA voor de identificatie van slachtoffers van rampen. De toepassing voor het identificeren van slachtoffers van rampen van Rapid DNA wordt verder verbeterd door toevoeging van een uniform datasysteem voor het bewaren van informatie over slachtoffers en nabestaanden, zodat familieleden die niet in het gebied aanwezig zijn, op afstand monsters kunnen leveren.

S&T heeft samengewerkt met de American Society of Crime Laboratory Directors (ASCLD), die 600 staats- en lokale criminele laboratoria vertegenwoordigt, voor het dagelijks gebruiken van Rapid DNA om criminelen te identificeren en vervolgens te gebruiken bij regionale rampen. S&T en ASCLD werken aan het trainen van laboratoria om Rapid DNA in hun eigen rechtsgebieden te gebruiken.

"Aangezien het er 19 zijn, 000 politiediensten in de VS, de toepassingen van Rapid DNA zijn enorm, " zei Dr. Ray Wickenheiser, Directeur van het misdaadlaboratoriumsysteem van de staatspolitie van New York. "DNA-gegevens zijn objectiever dan een ooggetuige. Verdere verbetering van Rapid DNA is nog beter omdat het de openbare veiligheid versterkt of de slachtoffers identificeert om sluiting te brengen bij een ramp."

Sommige staten gebruiken Rapid DNA al voor strafzaken. Sinds 2018, Utah gebruikt Rapid DNA voor veel van hun strafzaken, zoals het identificeren van verdachten en het uitsluiten van niet-verdachten, en Kentucky gebruikt het om te helpen bij gevallen van seksueel geweld.

"Snel DNA zorgde voor snelle sluiting van veel rouwende families voor zowel de Camp Fire als de Boat Fire in Californië, " zei Miles. "We hopen dat steeds meer jurisdicties het zullen gaan gebruiken voor hun rampen of criminele zaken."