ESA werkt samen met Kayser Italia om de Kubik-faciliteit op het internationale ruimtestation aan te bieden aan commerciële klanten. Met de nieuwe Bioreactor Express Service kunnen gebruikers experimenten uitvoeren in gewichtloosheid.

Klanten kunnen bestaande experimentcontainers gebruiken, pas ze aan, of een geheel nieuwe container ontwikkelen die aan hun eisen voldoet. De vanafprijs is € 160,- 000 en dekt de vlucht met behulp van een bestaande experimentcontainer - van concept tot lancering en het retourneren van wetenschappelijke gegevens binnen een jaar.

Kubik voert sinds 2004 experimenten uit voor ESA's SciSpace-programma in de Europese Columbus-module die deel uitmaakt van het International Space Station. Het miniatuurlaboratorium biedt plaats aan 24 experimentcontainers en is uitgerust met functies zoals temperatuurregeling en een centrifuge die verschillende zwaartekrachtniveaus simuleert door de containers te laten draaien. Deze functies maken vergelijking tussen verschillende omgevingen mogelijk, bijvoorbeeld hoe monsters van bacteriën, menselijke cellen of plantenzaden reageren op de zwaartekracht op aarde, de maan en Mars.

David Zolesi van Kayser Italia zegt:"met Bioreactor Express Service, we willen Kubik voor iedereen toegankelijk maken, het bieden van een end-to-end service van concept tot implementatie, voor een redelijke prijs en binnen een acceptabel tijdsbestek."

Bioreactor Express Service is ontwikkeld binnen het commerciële partnerschapsinitiatief van ESA voor de Europese industrie om de gezamenlijke ontwikkeling van nieuwe commerciële diensten en toepassingen voor te stellen onder gebruikmaking van de unieke voorwaarden die de ruimte biedt.

Eerste contract:BioAsteroid

De aankondiging van Bioreactor Express Service komt met het eerste experiment om te vliegen. Het BioAsteroid-project van de Universiteit van Edinburgh gaat onderzoeken hoe zwaartekracht de interactie tussen microben en gesteente bij verminderde zwaartekracht beïnvloedt. Twee biomining-reactoren zullen onderzoekers in staat stellen te zien hoe de microben een biofilm ontwikkelen op het oppervlak van een rotsmonster. Biofilms zijn verzamelingen microben die op een oppervlak groeien, een vorm van biofilms zijn tandplaques. Het experiment is gepland om in oktober volgend jaar te vliegen.