De statistieken vertellen het verhaal. Mensen van kleur hebben meer kans om besmet te worden, gehospitaliseerd en gedood door COVID-19 dan wit, niet-Spaanse mensen. Deze grimmige realiteit is nog maar een illustratie van een onaanvaardbare waarheid:de wetenschap komt niet alle Amerikanen in gelijke mate ten goede.

Hoewel een deel van de oplossing ligt in het rechtvaardiger maken van de toegang tot gezondheidszorg, Ik geloof dat de sleutel tot echte verandering fundamenteler is. Als de wetenschap alle Amerikanen ten goede moet komen, wetenschap moet eerst door alle Amerikanen worden gedaan.

Als zwarte vrouw in Amerika en academisch onderzoeker op het gebied van biomedische technologie, Ik ben raciale tegengekomen, etnische en genderdiscriminatie en systemisch racisme in elke fase van mijn leven en carrière. Door deze geleefde ervaringen, Ik ben zeer toegewijd aan het aanpakken van het "diversiteitsprobleem" in de academische onderzoeksonderneming.

Wat is de oorzaak van het probleem van de ongelijkheid in de gezondheidszorg?

Blanke Amerikanen blijven het overgrote deel van het wetenschappelijk onderzoek verrichten dat leidt tot behandelingen en therapieën voor alle Amerikanen. Onder mijn beroep's 1, 700 biomedische ingenieursfaculteiten - een groep die verantwoordelijk is voor het innoveren van medische technologie - slechts 34 zijn zwart.

Breder, Zwarte mensen vertegenwoordigen slechts ongeveer 3% van de Amerikaanse wetenschappelijke faculteit, ondanks dat ze meer dan 13% van de Amerikaanse bevolking vertegenwoordigen.

Waarom faalden eerdere diversificatie-inspanningen biomedische onderzoekers?

Pogingen om biomedische beroepen te diversifiëren door betere werving in federale programma's zoals het Research Initiative for Scientific Enhancement-programma's zijn prijzenswaardig. Nog altijd, allochtone studenten blijven na hun afstuderen 40% tot 50% minder geïnteresseerd in een academische carrière.

Deze benaderingen om de pijplijn te vullen hebben geen antwoord gegeven op een even belangrijke vraag:hoe zorgt ons land voor de ondervertegenwoordigde minderheden die al bij de wetenschap betrokken zijn? Het antwoord, Naar mijn mening, gaat niet zo goed. En het bewijs kan in één woord worden samengevat:financiering.

Een onderzoek naar de financiering van de National Institutes of Health, verreweg de grootste financier van wetenschappelijk onderzoek in de Verenigde Staten, ontdekte dat zwarte aanvragers 10% minder kans hadden om beurzen te krijgen dan hun blanke tegenhangers wanneer ze voor andere factoren controleerden, zoals educatieve achtergrond en publicatierecord. Deze actieve discriminatie zorgt ervoor dat zwarte faculteiten minder geld hebben voor hun onderzoek.

In een recent gepubliceerd commentaar in het tijdschrift Cel , geleid door Dr. Kelly Stevens en ik, we benadrukken dat deze ongelijkheid in financiering tussen zwarte en blanke biomedische wetenschappers onveranderd blijft ondanks alle inspanningen om de kloof te begrijpen.

We stellen dat het leiderschap van de NIH er niet in is geslaagd deze discriminerende financieringspraktijk op te lossen. Als resultaat, Zwarte wetenschappers halen vaak niet de onderzoeksfinanciering die nodig is voor promotie en ambtstermijn en worden uit de academische wereld geduwd.

Waarom zou het je iets kunnen schelen?

Als zwarte wetenschappers vertrekken, hun perspectief gaat verloren in het gesprek. Ze kunnen geen vragen inbrengen die onderzoekers met een andere etnische achtergrond niet zouden stellen. En ze zijn niet in staat om behandelingen te vinden voor ziekten die voornamelijk hun eigen zwarte families treffen, of om de heersende racistische ideeën en beleidsmaatregelen die in de wetenschap blijven bestaan, aan te vechten.

De cirkel is vicieuze. De echte gevolgen van afwezigheid van zwarte faculteiten in biomedisch onderzoek gaan veel verder dan het laboratorium - en kunnen dodelijk zijn. Neem het geval van pulsoximeters die worden gebruikt voor thuisbewaking tijdens COVID-19. Onder zwarten, deze apparaten hebben drie keer meer kans om het zuurstofgehalte in het bloed onnauwkeurig te meten dan bij blanke mensen.

In aanvulling, overweeg een onderzoek van de staat in New York naar een discriminerend algoritme dat betere zorg aanbeveelt aan blanke patiënten dan aan zwarte patiënten die zieker waren.

Het is geen wonder dat zwarte mensen de gezondheidszorg en de wetenschap en hun levensreddende producten, zoals het COVID-19-vaccin, vaak wantrouwen.

Er is meer. Wanneer zwarte wetenschappelijke faculteiten instellingen verlaten, ze zijn niet in de klas om zwarte studenten te laten zien dat ook zij thuishoren in het prestigieuze werk van wetenschap en geneeskunde. Minderheden volharden in de wetenschap als ze mensen zien zoals zij.

In plaats daarvan, deze studenten verlaten de bèta- en techniekklas, worden weggelaten uit goedbetaalde beroepen en, als resultaat, wenden tot lager betalende, banen in de frontlinie die kwetsbaarder zijn voor COVID-19. Het lagere loon voedt de raciale welvaartskloof die zwarten kan dwingen tot gewelddadige politie-ontmoetingen, zoals George Floyd heeft ervaren.

Wat zijn de nieuwe manieren waarop de samenleving het probleem kan oplossen?

De NIH is sinds 2011 op de hoogte van de vooroordelen over financieringsongelijkheid tegen zwarte onderzoekers. en toch, het houdt aan. In ons commentaar in Cell, we smeken de NIH om toe te geven dat zijn systeem structureel racisme handhaaft en onmiddellijk financiering na te streven. wij schatten, gebaseerd op de fractie zwarte wetenschappers in de NIH-aanvragerspool, dat het de NIH slechts 32 miljoen dollar van zijn jaarlijkse budget van 40 miljard dollar zal kosten om het financieringstekort te dichten. We wachten nog steeds op het antwoord van de NIH-leiding op het commentaar.

President Joe Biden heeft de nieuwe wetenschappelijke leiding van het land de opdracht gegeven om te bepalen hoe de overheid kan garanderen dat de vruchten van wetenschap en technologie in heel Amerika en onder alle Amerikanen worden gedeeld. Om dit doel te realiseren, publieke en private entiteiten moeten een eenvoudige eerste stap zetten:zwarte wetenschappers financieren.

Gelukkig hoeven de zwarte faculteiten voor biomedische technologie niet te wachten tot de molens van justitie langs trage federale agentschappen draaien. Bedrijven hebben grote beloften gedaan om in de zomer meer te doen om een ​​meer gelijke en rechtvaardige samenleving op te bouwen. Hier is één ding dat de particuliere sector kan doen:onmiddellijk actie ondernemen en die 32 miljoen dollar verstrekken om de raciale ongelijkheid in NIH-financiering te compenseren.

Biotechbedrijf Genentech is deze uitdaging aangegaan door een financiering van $ 500,- 000 toelage aan de Universiteit van Michigan voor het dichten van de raciale kloof in NIH-onderzoeksfinanciering voor ons landelijke netwerk van Amerikaanse biomedische ingenieursfaculteiten. Dit is innovatief leiderschap.

De gezondheid van miljoenen Amerikanen en de vitaliteit van de op wetenschap gebaseerde economie staan ​​op het spel.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.