Op een recente woensdagavond, negen ondernemers - van glasblazers tot composteerders tot kombuchamakers - kwamen bijeen op de Resource Exchange in Kensington om een ​​menigte toe te spreken van voornamelijk 20- en 30-plussers die aan mixdrankjes nipten van biologisch afbreekbaar papier, draaide om de circulaire economie, een systeem dat gericht is op het minimaliseren van afval door reductie, hergebruik, en recycling van materialen.

"Glas is perfect, " verklaarde Rebecca Davies van Remark Glass. "Het is herbruikbaar, het loogt geen chemicaliën uit in voedsel of het milieu, het is recyclebaar ... en er kan een hele fles wijn in. Wat wil je nog meer?"

Davies gaf een kleine kom rond, een voorbeeld van het handwerk van haar studio - gemaakt door gerecycled bier om te smelten, wijn, en drankflessen, vervolgens het materiaal omvormen tot glaswerk, verlichtingsarmaturen, en andere woonaccessoires.

Het komende uur of zo, Davies en de andere ondernemers praatten over manieren om een ​​duurzamere lokale economie te creëren. Tijdens een Q&A-sessie aan het einde, de handen van een half dozijn toeschouwers schoten gretig omhoog.

"Denkt u dat Philadelphia ooit een stadsbreed composteringsprogramma voor de gemeente zal opzetten?" vroeg een. "Hoe beïnvloedt het huidige wereldwijde zandtekort de glasvoorziening?" vroeg een ander.

Het evenement en het panel zijn samengesteld door Women for a Sustainable Philadelphia, een in 2013 opgerichte groep die duurzaamheidsprofessionals en groenbewuste consumenten zowel persoonlijk als online met elkaar verbindt. Hoewel de groep werd opgericht door vrouwen, de evenementen en Facebook-community staan ​​open voor alle geslachten en identiteiten.

"We willen gewoon mensen samenbrengen die echt gepassioneerd zijn, energiek, en ondersteunend in deze ruimte, " zei Catherine Kendig, 34, een medeoprichter van de groep en een adviseur bij Tesla. "Mensen ontmoeten elkaar hier en realiseren zich vaak dat ze soortgelijke problemen proberen aan te pakken, maar op totaal verschillende gebieden, wat kansen biedt voor samenwerking en probleemoplossing."

Naast milieu-ondernemers, Women for a Sustainable Philadelphia staat open voor iedereen die een groenere levensstijl wil leiden. De handvol evenementen die elk jaar worden gehouden, zorgen ervoor dat de professionals uit de sector en de leden die op duurzaamheid gericht zijn, zich kunnen verenigen rond de zaak.

"Ik praatte altijd non-stop over duurzaamheidsonderwerpen met mijn vrienden, en soms stemden ze me af - het is gewoon niet waar ze de hele dag aan denken, " zei Jen Singley, 27, die in mei de evenementencomponent van de groep lanceerde. “Via deze groep Ik heb zoveel mensen ontmoet die ik anders niet zou hebben ontmoet, mensen zoals ik die langs een vuilnisbak lopen en niet anders kunnen dan stoppen om de recyclebare materialen eruit te halen."

Lea Tanner, 22, een voorbeeldcoördinator bij Free People, ging naar de recente discussie over circulaire economie om andere mensen te ontmoeten die geïnteresseerd zijn in het leiden van een afvalvrije levensstijl. "Maar uiteindelijk leerde ik over zoveel bronnen in het gebied. Ik ben eigenlijk van plan me vanavond in te schrijven voor Bennett Compost, " ze zei.

Dat soort feedback maakt deel uit van de reden waarom de groep deze functies begon te vervullen. "De evenementen zijn bedoeld als platform voor bedrijfsleiders om echte, tastbare middelen voor de bewoners in het gebied, ' zei Kendig.

Discussieonderwerpen waren onder meer schoon water, Stormwaterbeheer, en een duik in de details van Philadelphia's Zero Waste Initiative. Toehoorders vertrekken meestal met een verscheidenheid aan ideeën die ze in hun eigen leven kunnen toepassen, zoals het aanleggen van een regentuin.

Naast compostering en glasrecycling, deelnemers aan de bijeenkomst over circulaire economie maakten kennis met concepten als Loop, een initiatief van recyclingbedrijf TerraCycle. De abonnementsdienst voor thuisbezorging werkt samen met reguliere bedrijven, zoals Haagen-Dazs, om verpakkingen voor eenmalig gebruik te vervangen door herbruikbare producten, zoals dubbelwandige stalen pintcontainers.

Enkele milieuondernemers presenteerden klantbeloningsprogramma's. Bij Geïnspireerd Brews, klanten kunnen 25 cent verdienen voor elke lege kombuchafles die wordt geretourneerd. De flessen worden ontsmet en hergebruikt.

De evenementen trekken over het algemeen 20 tot 60 deelnemers, en het Facebook-lidmaatschap van de groep telt momenteel ongeveer 450. Bijna dagelijks, leden plaatsen uitnodigingen voor andere netwerkevenementen, artikelen over onderwerpen als recycling, en stage- en professionele kansen in de industrie.

"Zoveel van de vrouwen die hier komen zijn natuurlijke bewegers in de duurzame zakenwereld, " zei Kelly Offner, 29, die vier van de evenementen van de groep heeft bijgewoond. "Er is een gevoel van opwinding en kameraadschap als je de kamer binnenloopt, en je vindt altijd vrouwen die echt gewaagde vragen stellen."

Voor Davies, het vrouwgerichte aspect van de groep is bijzonder aantrekkelijk.

"Vrouwen in het bedrijfsleven hebben de neiging om ondersteunend en samenwerkend te zijn, en wanneer die twee eigenschappen samenkomen, we echt het gesprek kunnen beginnen over waar we de economie in de toekomst gaan brengen, " zei Davies. "Dit is een groep probleemoplossers die geïnvesteerd hebben in hoe we de stad in een positieve richting gaan laten groeien."

©2019 The Philadelphia Inquirer
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.