Sergio Marchionne, de overleden CEO van Fiat Chrysler, was een beruchte workaholic die regelmatig op een zakenvliegtuig sliep terwijl hij in de krantenkoppen belandde vanwege zijn slimme deals. Ondanks zijn zeer openbare profiel, zelfs voor zijn bestuur hield hij een geheim:hij was al meer dan een jaar ernstig ziek.

Na zijn plotselinge dood vorige week op 66-jarige leeftijd, de onthulling dat Marchionne zijn ziekte zo lang voor zijn bedrijf en naaste leidinggevenden had verborgen, heeft een debat nieuw leven ingeblazen over welke informatie topmanagers over hun persoonlijke leven met hun bedrijven en aandeelhouders zouden moeten delen.

De meeste experts zijn van mening dat CEO's recht hebben op privacy, vooral als het om hun gezondheid gaat. Maar sommigen zeggen dat door naar voren te komen de taboes op ziekte op het werk voor andere leidinggevenden en werknemers zouden worden doorbroken. Topmanagers moeten ook rekening houden met hun rol als bedrijfsfunctionaris bij het afwegen van de persoonlijke informatie die ze bekendmaken - eerst aan hun bestuur, vervolgens aan hun werknemers en de bredere investeringsgemeenschap.

"Ik denk dat het echt klassieke dingen zijn. Als je een senior persoon bent, ziek zijn, er hangt een stigma aan, " zei Cary Cooper, een expert in organisatiepsychologie en gezondheid aan de Manchester Business School in Groot-Brittannië. "In dit geval, hij had kunnen denken dat dit nadelige gevolgen zou hebben voor het bedrijf, of dat hij niet zou mogen doorgaan."

Cooper merkte op dat de CEO van Lloyd's Bank, Antonio Horta-Osorio, zijn worsteling met depressie had onthuld, helpen om een ​​discussie op gang te brengen over geestelijke gezondheid. Tegelijkertijd, veel captains of industry zijn niet bereid hun fysieke grenzen te laten zien en zien ziekte als gewoon een ander obstakel dat moet worden overwonnen.

"Het soort mensen dat aan de top komt, zijn behoorlijk veerkrachtige mensen, en ze denken dat ze het hoe dan ook zullen overwinnen, ' zei Kuiper.

Het geval van Marchionne was uniek omdat hij in het bijzonder werd geïdentificeerd met de automaker die hij had gecreëerd uit twee falende bedrijven. Financiële analisten, gezien zijn plannen om in het voorjaar van 2019 af te treden, had al zijn bezorgdheid geuit over de vraag of een opvolger zijn niveau van creativiteit en flexibiliteit zou kunnen tonen, meest recentelijk toen Marchionne vorige maand het vijfjarenplan van de autofabrikant opstelde.

Jason Schloetzer, een professor bedrijfskunde aan de Georgetown University, zei dat hij niet gelooft dat CEO's wettelijk verplicht zijn om hun gezondheidsproblemen bekend te maken. Maar hij voegde eraan toe:"Het zou leuk zijn als er een intern proces zou zijn waardoor niet alleen de CEO, maar elk belangrijk lid van het operationele team kan zich op zijn gemak voelen om persoonlijke problemen te delen die een risicofactor kunnen zijn voor de bedrijfsprestaties."

Terwijl het FCA-bestuur snel handelde om Marchionne op 21 juli als CEO te vervangen nadat zijn familie hem had verteld dat hij niet kon terugkeren naar het werk vanwege complicaties na een schouderoperatie, het Zwitserse ziekenhuis waar hij woensdag stierf, maakte later bekend dat hij daar al meer dan een jaar geavanceerde behandeling kreeg voor een ernstige ziekte.

Fiat Chrysler reageerde op de onthulling met een verklaring dat het bedrijf niet op de hoogte was van de al langer bestaande gezondheidstoestand van Marchionne. pas vorige maand op de hoogte gebracht van de schouderoperatie.

In de week van het nieuws over Marchionne's ziekte tot aan zijn dood, Fiat Chrysler verloor bijna 11 procent op de beurs van Milaan te midden van volatiele handel. Het aandeel verloor in dezelfde periode 9 procent op de New York Stock Exchange.

Wat de Italiaanse markttoezichthouder betreft, Consob, maakt zich zorgen, het bestuur van FCA heeft correct gehandeld door Marchionne te vervangen zodra het bericht had. Hij werd die dag ook vervangen als CEO van Ferrari en als voorzitter van CNH Industrial.

Peter Henning, een voormalig advocaat voor de U.S. Securities and Exchange Commission, zei dat actie van de SEC onwaarschijnlijk is, omdat er geen duidelijke regel is over wat een bedrijf zou moeten onthullen over de gezondheid van een CEO.

"Het is een interessante vraag, over waar trek je de grens tussen openbaarmaking en de privacy van een individu? En de SEC heeft hier niet op gewogen, tenzij er sprake is van een misleidende openbaarmaking. Anders, de SEC gaat het bedrijf uitstellen, ' zei Henning.

Tegelijkertijd, Jeffrey Sonnenfeld, senior associate dean voor leiderschapsstudies aan de Yale School of Management, zei CEO's hebben "een morele, ethische en juridische verantwoordelijkheid ... als een functionaris van het bedrijf om de materiële nadelige gevolgen van deze zeer belangrijke informatie te overwegen. Als officier, je geeft een zekere mate van privacy op."

Sonnenfeld zei dat dit niet alleen het bekendmaken van wie u zaken doet en ontmoet, maar ook gezondheidskwesties omvat. Hij zei dat het aan de raden van bestuur is om regels te hebben over gezondheidsverklaringen.

Hij citeerde Jamie Dimon, CEO van JP Morgan en Lloyd Blankfein, CEO van Goldman Sachs, die beiden hun directie en werknemers op de hoogte brachten van hun diagnose van kanker. volledige taken na behandeling voortzetten - als twee goede modellen. Appel, anderzijds, wist van de ziekte van Steve Jobs "maar bracht verkeerde informatie naar buiten" toen de oprichtende CEO in 2008 niet opdook bij MacWorld zei Sonnenfeld.

"Dat was erger dan spins. Het waren onwaarheden, " hij zei.

Doug Chia, uitvoerend directeur van het bestuurscentrum bij de denktank Confidence Board, zei dat de les uit de Marchionne-zaak is dat raden van bestuur moeten nadenken over "een soort procedure waarbij de gezondheid van de CEO periodiek wordt gecontroleerd, of een soort geavanceerde overeenkomst dat de CEO hen op de hoogte zal stellen van medische informatie."

Giuseppe Berta, die boeken heeft geschreven over Fiat en Fiat Chrysler en die Marchionne kende, sprak zijn verbazing uit dat de erfgenaam van de Agnelli-familie die Fiat heeft opgericht, FCA-voorzitter John Elkann, niet van de ziekte van Marchionne had geweten.

"Blijkbaar, de banden tussen Marchionne de zaakvoerder en John Elkann de aandeelhouder waren inmiddels sterk verslechterd, ' zei Berta. 'Onder normale omstandigheden, zoiets zou ontstaan."

Terwijl Marchionne Fiat Chrysler een stevige financiële basis had gegeven, schulden hebben geëlimineerd zoals lang beloofd, Berta zei dat het nastreven van dat doel ook betekende dat de autofabrikant niet de investeringen in nieuwe producten deed die concurrenten deden, ook voor elektrische auto's en vooruitkijkend naar meer autoconnectiviteit en autonoom rijden. Berta speculeerde dat het Marchionne's wens was om het bedrijf op steviger grond te zetten om de doelen te bereiken in het vijfjarenplan dat hij op 1 juni had opgesteld en dat ertoe leidde dat hij zijn ziekte verborgen hield.

zulke gebaren, echter, zijn nutteloze overmoed, deskundigen zeggen.

"Niemand - en ik bedoel niemand - is onmisbaar, " zei Cooper. "Iedereen zei:'Wat gaat er met Apple gebeuren na Steve Jobs?' Is het slecht gegaan?"

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.