De oorzaken van kustoverstromingen op de Malediven zijn complexer dan eerder werd gedacht, volgens een nieuwe studie van de Universiteit van Southampton.

Auteurs van de krant, gepubliceerd in het tijdschrift Natural Hazards, onderzocht golf- en zeespiegelgegevens rond historische overstromingen en ontdekte dat meerdere factoren bijdragen aan overstromingen in de eilandenketen in de Indische Oceaan, met een gemiddelde landhoogte van slechts één meter.

Het 'opzetten' van golven - het verhogen van het waterpeil aan de kust door brekende golven - bleek de belangrijkste oorzaak van overstromingen te zijn. Dit effect werd versterkt door langdurige deininggolfcondities, waar groot, energetische golven worden gegenereerd door windstormen duizenden kilometers verderop in de Zuidelijke Oceaan. Hoge astronomische getijden, voornamelijk veroorzaakt door de aantrekkingskracht van de zon en de maan, bleken ook een rol te spelen.

In aanvulling, de zeespiegel in de regio stijgt met een snelheid van ongeveer 4 mm per jaar.

Hoofdauteur Dr Matthew Wadey zei:"Deze studie geeft ons een beter begrip van overstromingen op de Malediven. Monitoring van golven, zeespiegel en overstromingen is belangrijk, maar er is verder werk nodig om processen die overstromingen veroorzaken in rifomgevingen op de Malediven en andere laaggelegen kusten beter te begrijpen."

De afgelopen 50 jaar zijn er op de Malediven minstens 30 overstromingen geregistreerd, waaronder grote overstromingen in de hoofdstad, Mannelijk.

Waterkeringen, inclusief zeeweringen en golfbrekers, het overstromingsrisico op de eilanden hebben verminderd, maar aanpassing is essentieel voor alle bewoonde eilanden in het land, waarschuwen de auteurs.

Ali Sharief, Directeur van de afdeling Klimaatverandering van het Ministerie van Milieu en Energie van de Malediven, merkte op:"We hebben de afgelopen tijd te maken gehad met ernstige overstromingen, vooral het evenement van 2007 en andere meer recentelijk. Een beter begrip van wat er gebeurt met de drijvende factoren is van cruciaal belang als we de gevolgen van overstromingen willen aanpakken, vooral wanneer ze de situatie van de stijgende zeespiegel zouden kunnen verergeren."