(Phys.org) - Een team van onderzoekers uit het VK en de VS heeft de overblijfselen geïdentificeerd van een 430 miljoen jaar oude uitgestorven stekelhuidigen gevonden in een fossielbed in Herefordshire, Engeland. In hun paper gepubliceerd in Proceedings van de Royal Society B, de groep legt hun studie van het monster uit, waarvan zij opmerken dat het het eerste exemplaar is dat ooit is gevonden van een uitgestorven stekelhuidigen met geconserveerde buisvoeten. Ze hebben het Heropyrgus disterminus genoemd.

Hoewel de stam niet goed bekend is bij de meeste mensen, voorbeelden van die in de vijf bestaande klassen zijn zeesterren, zee-egels en zeelelies. Wat hen onderscheidt, afgezien van een vijfvoudige symmetrie, zijn de buisvormige uitsteeksels die zich vanaf hun onderzijde uitstrekken. De sondes worden gebruikt voor een breed scala aan doeleinden, waaronder voeding, zuurstofuitwisseling en motoriek. De meeste fossielen van stekelhuidigen die zijn gevonden, missen buisstructuren vanwege hun delicate aard, laat onderzoekers hun eigen veronderstellingen maken. In deze nieuwe vondst de onderzoekers vonden de buizen intact.

Wetenschappers in het veld vermoeden al lang dat oude stekelhuidigen buisachtige structuren hadden die vergelijkbaar waren met de structuren die we tegenwoordig zien, maar hebben weinig bewijs gevonden om ze te ondersteunen. Het exemplaar dat bij deze nieuwe poging betrokken was, vereiste speciale behandeling nadat het uit het fossielenbed was verwijderd omdat het was ingebed in vulkanische as. Het was de as, natuurlijk, die de buisstructuren bewaarde - het schepsel in een luchtdicht bed afdichtend terwijl het nog leefde.

Om het fossiel te bestuderen, de onderzoekers gebruikten een molen om de as te verwijderen en maakten periodiek dwarsdoorsnedefoto's van het monster terwijl ze bezig waren. Door dit te doen, ze waren in staat om een ​​3D-beeld van het fossiel als geheel te bouwen.

Het team meldt dat in plaats van te bestaan ​​als een plat wezen, zoals de meeste moderne stekelhuidigen, H. disterminus had een kegelvormig lichaam en was ongeveer 3 cm lang. Het had ook vijf platen die zijn lichaam bedekten, die ook de buisvoeten vasthielden. Ze merken op dat het interne sanitair niet bewaard was gebleven, maar suggereren dat de buizen waarschijnlijk werden gebruikt voor eten en gasuitwisseling. Ze merken op dat, in tegenstelling tot moderne stekelhuidigen, de buisvoeten van H. disterminus bevonden zich in dubbele sets in een unieke opstelling.

© 2017 Fys.org