Eén app promoot zichzelf als een manier om gevoelige onderhandelingen en personeelsproblemen te bespreken zonder een digitaal document achter te laten.

Een ander schept op dat verdwijnende berichten "uw berichtengeschiedenis netjes houden". En een populaire e-mailservice lanceerde onlangs een "vertrouwelijke modus" waardoor de inhoud van berichten na een bepaalde tijd verdwijnt.

De wildgroei aan digitale tools die tekst- en e-mailberichten doen verdwijnen, kan welkom zijn voor Amerikanen die hun privacy willen bewaken. Maar voorstanders van een open overheid vrezen dat ze door ambtenaren worden misbruikt om in het geheim zaken te doen en transparantiewetten te omzeilen.

Of communicatie op die platforms deel moet uitmaken van het openbare register, is een groeiend maar onrustig debat in staten in het hele land. Updates van transparantiewetten blijven achter bij snelle technologische vooruitgang, en de publieke en private persona's van staatsfunctionarissen overlappen elkaar op privé-smartphones en sociale media-accounts.

"Dit soort technologieën ondermijnen letterlijk, door de technologie zelf, staat open overheid wetten en beleid, " zei Daniël Bevarly, uitvoerend directeur van de National Freedom of Information Coalition. "En ze komen bovenop het misbruik van andere technologieën, zoals mensen die hun eigen privé-e-mail en mobiele telefoons gebruiken om zaken te doen."

Sommige overheidsfunctionarissen hebben betoogd dat ambtenaren vrij moeten zijn om op privé-, niet-gouvernementele mobiele telefoons en sociale-mediaplatforms zonder dat dit leidt tot vereisten voor open records.

Wetgevers in Kentucky en Arizona hebben dit jaar tevergeefs voorgesteld om alle communicatie op persoonlijke telefoons vrij te stellen van staatswetten voor open records, alarmerende openlijke voorstanders van de overheid. Een wetgever uit Virginia heeft een wetsvoorstel ingediend om alle persoonlijke sociale-mediagegevens van staatswetgevers vrij te stellen van openbaarmaking.

De nieuwe gouverneur van Kansas, Jeff Colyer, ging in februari de tegenovergestelde richting in met een uitvoerend bevel dat zijn personeel verplicht om officiële e-mailaccounts te gebruiken voor alle overheidszaken. Hij verbood ook privé-accounts voor alle communicatie met betrekking tot "de functies, activiteiten, programma's, of operaties" van het kantoor.

In het naburige Missouri, Democratische wetgevers hebben een wetsvoorstel ingediend dat duidelijk maakt dat persoonlijke sociale-mediapagina's en berichten die via digitale platforms zoals Confide en Signal worden verzonden, openbare registers zijn zolang ze betrekking hebben op officiële zaken. De wetgeving is ontstaan ​​vanwege een controverse over het gebruik van de Confide-app door voormalig gouverneur Eric Greitens, die in juni ontslag nam te midden van een reeks schandalen.

"We moeten de verwachtingen verduidelijken, omdat we geen staatszaken mogen doen met onzichtbare inkt, " zei staatsvertegenwoordiger Ingrid Burnett, die zei dat ze teleurgesteld is dat de rekening niet is vooruitgegaan.

De voorstellen werden vastgelegd door een nieuwe Associated Press-applicatie genaamd SunshineHub, een digitale tool die rekeningen volgt met betrekking tot overheidstransparantie in alle 50 staten. Ze wijzen op de steeds groter wordende uitdaging van het definiëren en bijhouden van overheidsgegevens in het smartphonetijdperk.

De kwestie explodeerde vorig jaar in de publieke opinie, te midden van berichten dat verschillende medewerkers in het kantoor van Greitens, toen de gouverneur van Missouri, had accounts op Confide. De app zorgt ervoor dat berichten onmiddellijk verdwijnen nadat ze zijn gelezen en staat niet toe dat ze worden opgeslagen, doorgestuurd, afgedrukt of vastgelegd door screenshot.

Het nieuws leidde tot een onderzoek van de procureur-generaal van de staat, een lopende rechtszaak die beweerde dat de praktijk de zonnewet van de staat schond en het wetsvoorstel dat al dergelijke communicatie met betrekking tot overheidszaken tot openbare registers zou verklaren.

Greitens en assistenten hebben gezegd dat ze Confide alleen gebruikten om logistiek te bespreken, zoals het plannen van onbelangrijke zaken, "van voorbijgaande aard" en hoeft daarom niet als openbare registers te worden bewaard. Een onderzoek door procureur-generaal Josh Hawley vond geen bewijs dat de beschreven praktijk illegaal was, maar onderzoekers hebben de verdwenen berichten niet teruggevonden.

De verklaring van Greitens voor het gebruik van de app wekt scepsis bij critici, die zich afvragen waarom alledaagse berichten zouden worden verzonden op een platform dat "eerlijke, ongefilterde vertrouwelijke gesprekken" over gevoelige onderwerpen.

"Dat is absurd. Niemand stapt daarvoor over op een geheime brander-app, " zei de advocaat van Missouri, Mark Pedroli, die namens een open regeringsgroep Greitens aanklaagt en de zaak gebruikt om te onderzoeken of de voormalige gouverneur de app gebruikte om te communiceren met donoren en politieke assistenten.

"Een van de motiverende factoren van deze rechtszaak is om erachter te komen - wat zou het worstcasescenario kunnen zijn van een gouverneur of gekozen functionaris die een geheime app als deze gebruikt?"

Hij zei dat overheidsinstanties het gebruik van dergelijke applicaties moeten verbieden of ernstig moeten beperken voordat ze gemeengoed worden. Hij heeft tijdens het proces al een trainingsdia verkregen waarin medewerkers van Greitens herhaaldelijk werden geïnstrueerd om nooit sms-berichten te verzenden op mobiele telefoons van de overheid. een duidelijke suggestie om dergelijke zaken alleen op persoonlijke telefoons te doen.

In Kentucky, taal die in maart aan een niet-gerelateerde rekening werd toegevoegd, zou alle elektronische communicatie met betrekking tot openbare zaken hebben vrijgesteld, inclusief oproepen, sms-berichten en e-mails - van de staat open records wet. Die berichten zouden vrijgesteld zijn van openbaarmaking zolang de telefoon of computer met privégeld werd betaald en niet-gouvernementele rekeningen werden gebruikt.

Voorstanders van de open regering protesteerden tegen de wetgeving, die de eerste in zijn soort in de natie zou zijn geweest. Wetgevers hebben het aangepast zodat het alleen "communicatie van puur persoonlijke aard die geen verband houdt met enige overheidsfunctie" zou vrijstellen. Media en voorstanders van open regeringen noemden de taal overbodig, zeggen dat persoonlijke communicatie al niet onderhevig is aan openbaarmaking.

Een soortgelijk wetsvoorstel dat in Arizona is ingediend om alle gecreëerde communicatie af te schermen, opgeslagen of ontvangen op elektronische apparaten die met privégeld zijn betaald, stierf zonder verhoor.

De maatregelen in Kentucky en Arizona werden ingevoerd nadat de procureurs-generaal van de staten juridische adviezen hadden uitgebracht waarin werd geconcludeerd dat overheidsinstanties niet verantwoordelijk waren voor het beheer van de persoonlijke telefoons van hun werknemers, en daarom zijn dergelijke communicaties niet onderworpen aan de wetten op het gebied van open archieven.

Soortgelijke zorgen ontstonden nadat Gmail de vertrouwelijke modus had geïntroduceerd, waarmee afzenders kunnen bepalen wie toegang heeft, naar voren, gevoelige gegevens afdrukken of kopiëren en een tijd instellen waarop berichten moeten "verlopen".

De voorzitter van de raad van bestuur van de National Freedom of Information Coalition, Mal Leary, schreef onlangs een brief aan Google met het argument dat die functies, die onlangs zijn gelanceerd als onderdeel van een herontwerp, zou de illegale vernietiging van openbare registers kunnen bevorderen. Leary merkte op dat het dienstenpakket van Google vaak wordt gebruikt door staats- en lokale overheden en drong er bij het bedrijf op aan die functie uit te schakelen van accounts en e-mails die zijn gekoppeld aan openbare instanties.

"Technologie die de zelfvernietiging van officiële, elektronische openbare communicatie bevordert de transparantie niet, en volgens de meeste open overheidswetten van de staat, is illegaal, ’ schreef Leary.

Google antwoordde dat deze functies vergelijkbaar zijn met andere tools op de markt, en dat overheidsbeheerders ervoor kunnen kiezen om ze op hun netwerken uit te schakelen.

Het bedrijf merkte op dat zelfs nadat een bericht in de "vertrouwelijke modus" is verlopen en de inhoud niet langer beschikbaar is, een geschiedenis van het bericht blijft beschikbaar in de verzonden map en de headers en onderwerpregel blijven zichtbaar in de inbox van de ontvanger.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.