Berichten dat president Donald Trump binnenkort de Strategic Petroleum Reserve zou kunnen aanboren om de benzineprijzen te verlagen, hebben geleid tot bezorgdheid dat de noodvoorraad voor politieke doeleinden in gevaar wordt gebracht.

Gebouwd in de nasleep van de olieschokken van de jaren 70, de SPR is verspreid over vier locaties in Texas en Louisiana in het zuiden van de Verenigde Staten. Het bevat momenteel 660 miljoen vaten olie in zoutcavernes, bedoeld om te beschermen tegen een plotselinge verstoring van de olievoorziening.

De regering-Trump weegt een vrijgave van tussen de vijf en 30 miljoen vaten olie af. volgens Bloomberg, die niet nader genoemde bronnen citeerde.

De stap komt in de aanloop naar de tussentijdse congresverkiezingen in november, aangezien de druk op de benzineprijzen aan de pomp toeneemt. die hoger zijn dan een jaar geleden als gevolg van stijgende prijzen voor ruwe olie.

Hoewel de stijging van de olieprijzen deels te wijten is aan recente verstoringen van de bevoorrading in Libië en Canada, grondstoffenanalisten wijzen op verschillende factoren, waaronder het besluit van Trump om de sancties tegen de grote olie-exporteur Iran te vernieuwen.

Maar alleen al het gerucht dat er meer olie op de markt zou kunnen komen, deed de Amerikaanse olieprijzen maandag met meer dan vier procent of bijna $ 3 per vat dalen.

Analisten zeggen dat de leveringsvoorwaarden niet abnormaal krap zijn, en sommigen zijn sceptisch dat het vrijgeven van ruwe olie op de markt gerechtvaardigd is.

"In het licht van verstoringen die de wereldproductie bedreigen, is het zinvol deze reserves met spoed aan te wenden, " zei Phil Flynn, een analist bij Price Futures Group.

"Mijn angst is dat de Verenigde Staten ze kunnen gaan gebruiken als wapen om prijzen te manipuleren en dat dit wapen inefficiënt zal worden in het geval van een echte marktcrisis."

Anderen wijzen op aanwijzingen dat de voorzieningsdruk al wordt verlicht, met name door de Organisatie van olie-exporterende landen, die vorige maand overeenkwamen om de output te verhogen.

De benzineprijzen hebben zich dit jaar teruggetrokken van hun hoogtepunt, nadat ze in mei waren gestegen tot ongeveer $ 3 per gallon. Het nationale gemiddelde staat nu op $ 2,86 per gallon, volgens AA.

"De gasprijsstijging die Amerikaanse automobilisten onlangs heeft getroffen en waartegen Donald Trump vecht voor de tussentijdse verkiezingen van november, is gedeeltelijk opgelost omdat deze prijzen al zijn gedaald, " zei Andrew Lebow, een medewerker bij Commodity Research Group.

Het Internationaal Energieagentschap, een multilaterale organisatie die regeringen van olie-importerende landen vertegenwoordigt, zei dat er geen gesprekken zijn geweest tussen leden over het coördineren van een noodrelease.

Grote olie-releases zeldzaam

Grote releases door de SPR zijn zeldzaam en zijn eerder geïmplementeerd in samenwerking met het IEA en andere lidstaten.

In 1991, de Amerikaanse reserve bracht 17 miljoen vaten op de markt tijdens de militaire operatie Desert Storm onder leiding van de VS nadat Irak Koeweit was binnengevallen.

De voorraad pompte ook 11 miljoen vaten olie op na de orkaan Katrina in 2005 en nog eens 30 miljoen vaten in 2011 na de omverwerping van de Libische regering.

Andere releases waren kleiner, zoals afgelopen zomer, toen de SPR vijf miljoen vaten vrijgaf na orkaan Harvey.

Het huidige SPR-niveau ligt onder zijn piek, aangezien politici de inkomsten bekijken door het te verkleinen en de olie te verkopen. Dat zou een minder gevaarlijke koers kunnen zijn, gezien de stijgende productie in de VS door de hausse in schalie-energie.

Een door de regering-Trump gepresenteerd budgetplan voorziet in een krimp van de SPR tot 410 miljoen vaten tegen 2027. Dat zou het Energiedepartement in staat stellen twee van de vier opslagfaciliteiten aan de Gulf Coast te sluiten.

© 2018 AFP