Aanmoedigingsloonprogramma's voor leraren die gericht waren op het verhogen van de prestaties van leerlingen op middelbare scholen met hoge nood, vergrootten de testscorekloof tussen zwarte en blanke studenten met tussen 64 procent en 85 procent.

De zwart-wit testscorekloof is een van de meest hardnekkige fenomenen in het Amerikaanse onderwijs gebleken, om redenen die niet volledig kunnen worden verklaard door leerlingkenmerken of de kwaliteit van de school en de leraar.

Prestatiebeloning van leraren komt steeds vaker voor in de Verenigde Staten en wordt vaak geïntroduceerd met als doel de verschillen in testscores tussen groepen studenten te verkleinen. Prestatiebeloning is gericht op het direct vergroten van de effectiviteit van het lesgeven op scholen met hoge behoeften.

De auteurs gebruikten robuuste administratieve gegevens die beschikbaar zijn in North Carolina om de effecten te bestuderen van beloningsprogramma's voor leraren die in de jaren 2000 voor leraren in verschillende districten in de staat zijn geïntroduceerd. Leraren in 34 high-need middelbare scholen kregen bonussen aangeboden als hun klasgemiddelde van de testscore voldoende stegen op de staat gestandaardiseerde tests in de loop van het schooljaar.

De auteurs ontdekten dat prestatiebeloning weinig invloed had op de gemiddelde prestaties van leerlingen in het algemeen. Echter, ze vonden een aanzienlijk verschil in het effect op zwarte studenten ten opzichte van blanke studenten.

Zwarte studenten ervaren aanzienlijk kleinere winsten dan blanke studenten onder prestatiebeloning, en in sommige gevallen zelfs lijden onder de hervormingen. Het resultaat was dat de kloof in testscores tussen blanke en zwarte studenten, controleren voor andere factoren, steeg met 64 tot 85 procent.

De auteurs vonden ook enig bewijs dat Spaanse studenten, zoals zwarte studenten, ervaren kleinere winsten dan blanke studenten. Aziatische studenten worden niet anders beïnvloed dan blanke studenten.

"Een mogelijke verklaring is afkomstig uit bestaand werk dat documenteert dat de verwachtingen van docenten van studenten verschillen per studentenras, " zei Andrew J. Hill, een universitair hoofddocent arbeidseconomie aan de Montana State University. "Wanneer de gemiddelde prestaties van leerlingen worden gestimuleerd - zoals gebruikelijk is in de VS en in de programma's die we hebben bestudeerd - kunnen leraren hun aandacht richten op studenten van wie ze verwachten dat ze een hoger groeiniveau bereiken. Dit kan ertoe leiden dat er verschillen tussen groepen studenten ontstaan, mogelijk per ras."

De auteurs merken op dat hun resultaten niet mogen worden opgevat als bewijs dat prestatiebeloning, in het algemeen, kan geen positief effect hebben op het verkleinen van testscore-lacunes. Liever, ze geven implicaties voor hoe prestatiebeloningsprogramma's moeten worden ontworpen om de doelstellingen van beleidsmakers te bereiken.

"We weten uit eerder onderzoek dat wanneer prestatiebeloning expliciet stimuleert om de slechtst presterende studenten te helpen, het leidt tot meer aandacht van docenten en grote winsten bij die studenten, ' zei Heuvel.