Bijna precies tien jaar geleden, Ik fietste op een fietspad toen een auto me van achteren aanreed. Gelukkig, Ik had alleen een paar gekneusde ribben en wat uitslag op de weg. Maar sindsdien, Ik heb mijn hartslag voelen stijgen als ik een auto achter mijn fiets hoor aankomen.

Terwijl zelfrijdende auto's uitrollen, ze worden al gefactureerd als het maken van mij - en miljoenen Amerikaanse fietsers, voetgangers en inzittenden van voertuigen – veiliger.

Als bestuurder en fietser Ik verwelkomde aanvankelijk het idee van zelfrijdende auto's die mensen in de buurt zouden kunnen detecteren en geprogrammeerd zijn om ze niet te raken, de straten veiliger maken voor iedereen. Autonome voertuigen leken ook aantrekkelijke manieren te bieden om wegen efficiënter te gebruiken en de behoefte aan parkeerplaatsen in onze gemeenschappen te verminderen. Mensen hebben het zeker over hoe zelfrijdende auto's kunnen helpen bij het bouwen van duurzamere, leefbaar, beloopbare en fietsbare gemeenschappen.

Maar als stedenbouwkundige en transportwetenschapper die, zoals de meeste mensen in mijn vakgebied, heeft veel aandacht besteed aan de discussie rond zelfrijdende auto's, Ik ben gaan begrijpen dat autonome voertuigen geen aanvulling zullen zijn op de moderne stedenbouwkundige doelstellingen van het bouwen van mensgerichte gemeenschappen. In feite, Ik denk dat ze elkaar uitsluiten:we kunnen een wereld van veilige, efficiënt, auto's zonder bestuurder, of we kunnen een wereld hebben waar mensen kunnen lopen, fiets en vervoer in hoge kwaliteit, gemeenschappen op menselijke schaal.

Het gedrag van mensen veranderen

Tegenwoordig, met door mensen bestuurde auto's overal, Ik kies mijn rijroutes en gedrag zorgvuldig:ik rijd veel liever op langzaam verkeer, autoluwe wegen, gebufferde fietspaden of off-street fietspaden waar mogelijk, zelfs als het betekent dat ik aanzienlijk uit de weg ga. Dat komt omdat ik bang ben voor wat een menselijke bestuurder – door een fout, onwetendheid, onoplettendheid of zelfs boosaardigheid - zou mij kunnen overkomen op moeilijkere wegen.

Maar in een hypothetische toekomst waarin alle auto's autonoom zijn, misschien maak ik andere keuzes? Zolang ik er zeker van ben dat zelfrijdende auto's in ieder geval zullen proberen te voorkomen dat ik me op mijn fiets vermoord, Ik neem de meest directe route naar mijn bestemming, op wegen die ik tegenwoordig veel te gevaarlijk vind om op te rijden. Ik hoef me geen zorgen te maken over stuurprogramma's omdat de technologie me zal beschermen.

Zelfrijdende auto's zullen het speelveld gelijk maken:ik zal eindelijk kunnen rijden waar ik me op mijn gemak voel in een rijstrook, in plaats van in de goot - en trap met een comfortabele snelheid voor mezelf in plaats van te racen om bij te blijven, of uit de weg gaan, andere rijders of voertuigen. Ik zie zelfs rijden met mijn kinderen op de weg, in plaats van ergens veilig te rijden om als een park te rijden (natuurlijk, dit alles gaat er nog steeds van uit dat auto's zonder bestuurder er uiteindelijk achter zullen komen hoe ze het doden van fietsers kunnen voorkomen).

Aan motorrijders en mensen die geïnteresseerd zijn in levendige gemeenschappen, dit klinkt geweldig. Ik ben er zeker van dat ik niet de enige wielrenner zal zijn die deze keuzes maakt. Maar dat wordt eigenlijk een probleem.

De tragedie van de commons

In de middelgrote universiteitsstad in het Midwesten die ik thuis noem, schattingen suggereren ongeveer 4, 000 mensen pendelen op de fiets. Dat klinkt misschien niet als veel, maar denk eens aan de verkeersopstoppingen die het gevolg zouden zijn als zelfs maar een paar honderd fietsers in de spits zouden uitgaan en met rustige snelheden over de zes verkeersaders in mijn stad zouden rijden.

Technologie-optimisten zouden kunnen suggereren dat zelfrijdende auto's fietsers veiliger en efficiënter kunnen passeren. Ze kunnen ook worden opgedragen om andere wegen te gebruiken die minder verstopt zijn, al brengt dat zijn eigen risico's met zich mee.

Maar wat gebeurt er als het een mooie lentemiddag is en al die 4, 000 fietsforenzen rijden, naast een paar duizend rennende kinderen en tieners, rijden of skaten op mijn lokale wegen? Sommigen proberen zelfs de verkeersstroom te verstoren door heen en weer te lopen op de weg of gewoon te gaan staan ​​en te sms'en, vertrouwen dat de auto's hen niet zullen raken. Het is gemakkelijk in te zien hoe goede auto's zonder bestuurder mensen in staat zullen stellen te genieten van die voorheen angstaanjagende straten, maar het toont ook aan dat veiligheid voor mensen en efficiëntie voor auto's niet tegelijkertijd kunnen gebeuren.

Mensen versus auto's

Het is niet moeilijk om je een situatie voor te stellen waarin auto's zonder bestuurder nergens efficiënt kunnen komen, behalve 's avonds laat of' s morgens vroeg. Dat is het soort probleem waar beleidswetenschappers graag aan werken, proberen manieren te bedenken waarop mensen en technologie beter met elkaar kunnen opschieten.

Een voorgestelde oplossing zou zijn om auto's en fietsen op verschillende delen van de straat te plaatsen, of verander bepaalde straten in "alleen autonome" verkeersaders. Maar ik betwijfel de logica van het ondernemen van massale wegenbouwprojecten terwijl veel steden tegenwoordig worstelen om het basisonderhoud van hun bestaande straten te betalen.

Een alternatief zou kunnen zijn om simpelweg nieuwe regels te maken over hoe mensen zich moeten gedragen rond autonome voertuigen. Soortgelijke regels bestaan ​​al:Fietsen zijn niet toegestaan ​​op de meeste snelwegen, en jaywalking is illegaal in het grootste deel van de VS.

Het reguleren van mensen in plaats van auto's zou goedkoper zijn dan het ontwerpen en bouwen van nieuwe straten. Het zou ook helpen bij het omzeilen van enkele technische problemen bij het leren van auto's zonder bestuurder om elk mogelijk gevaar te vermijden - of zelfs om fietsen te leren herkennen.

Echter, mensen vertellen wat ze wel en niet op straat kunnen doen, werpt een belangrijk probleem op. In levendige gemeenschappen, wegen zijn publiek eigendom, die iedereen kan gebruiken voor vervoer, natuurlijk – maar ook voor de commercie, burgerlijk discours en zelfs burgerlijke ongehoorzaamheid. Het grootste deel van de VS, echter, lijkt impliciet besloten te hebben dat straten in de eerste plaats bedoeld zijn om auto's snel van de ene plaats naar de andere te verplaatsen.

Er is misschien een argument voor auto's zonder bestuurder in landelijke gebieden, of voor intercity reizen, maar in steden als auto's zonder bestuurder alleen door mensen aangedreven voertuigen vervangen, dan zullen gemeenschappen niet veel veranderen, of ze kunnen nog auto-afhankelijker worden. Als mensen ervoor kiezen verkeersveiligheid voorrang te geven boven alle andere factoren, dat zal veranderen hoe mensen wegen gebruiken, trottoirs en andere openbare wegen. Maar dan zullen autonome voertuigen nooit bijzonder efficiënt of handig zijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.