NASA heeft voorstellen geselecteerd voor het creëren van twee multidisciplinaire, door universiteiten geleide onderzoeksinstituten die zich zullen concentreren op de ontwikkeling van technologieën die cruciaal zijn om de menselijke aanwezigheid dieper in ons zonnestelsel uit te breiden.

De nieuwe onderzoeksinstituten voor ruimtetechnologie (STRI's) die in het kader van deze voorstellen zijn opgericht, zullen onderzoekers uit verschillende disciplines en organisaties samenbrengen om samen te werken aan de vooruitgang van geavanceerde technologieën in bioproductie en ruimte-infrastructuur, met als doel het creëren en maximaliseren van de aarde-onafhankelijke, zelfvoorzienende verkenningsmissiemogelijkheden.

"NASA richt STRI's op om geavanceerde technologische vooruitgang te onderzoeken en te exploiteren met het potentieel voor een revolutionaire impact op toekomstige ruimtevaartcapaciteiten, " zei Steve Jurczyk, associate administrator voor NASA's Space Technology Mission Directorate in Washington. "Deze door de universiteit geleide, multidisciplinaire onderzoeksprogramma's bevorderen de synthese van wetenschap, engineering en andere disciplines om binnen vijf jaar specifieke onderzoeksdoelstellingen te bereiken met geloofwaardige verwachte resultaten. Tegelijkertijd, deze instituten zullen de Amerikaanse talentenbasis op het gebied van onderzoek en ontwikkeling uitbreiden met bredere toepassingen buiten de ruimtevaart."

Elke STRI zal tot $ 15 miljoen ontvangen over de vijfjarige prestatieperiode. De geselecteerde nieuwe instituten zijn:

Centrum voor het gebruik van biologische technologie in de ruimte (CUBES)

Terwijl NASA zijn focus verschuift van een lage baan om de aarde naar missies in de diepe ruimte, het bureau investeert in de ontwikkeling van technologieën waarmee langdurige missiebemanningen de producten kunnen maken die ze nodig hebben, in plaats van te vertrouwen op de huidige praktijk van bevoorradingsmissies vanaf de aarde.

Het CUBES-instituut zal onderzoek bevorderen tot een geïntegreerd, multifunctioneel, bioproductiesysteem met meerdere organismen om brandstof te produceren, materialen, farmaceutica en voeding. Hoewel de onderzoeksdoelen van het CUBES-instituut zijn om de verkenning van planeten in de diepe ruimte ten goede te komen, deze doelen lenen zich ook voor praktische op aarde gebaseerde toepassingen. Bijvoorbeeld, de nadruk op het gebruik van koolstofdioxide als basiscomponent voor de productie van materialen is relevant voor het beheer van koolstofdioxide op aarde.

Het CUBES-team wordt geleid door Adam Arkin, hoofdonderzoeker aan de Universiteit van Californië, Berkeley, in samenwerking met de Utah State University, de Universiteit van Californië, Davis, Stanford universiteit, en industriële partners Autodesk en Exacte Wetenschappen, Inc.

Instituut voor ultrasterke composieten door Computational Design (US-COMP)

Voor betaalbare verkenning van de diepe ruimte zijn transformatieve materialen nodig voor de productie van transitvoertuigen van de volgende generatie, leefgebieden, energiesystemen, en andere exploratiesystemen. Deze bouwmaterialen moeten lichter en sterker zijn dan de materialen die momenteel in zelfs de meest geavanceerde systemen worden gebruikt.

US-COMP heeft tot doel een op koolstof nanobuisjes gebaseerde, ultrahoge sterkte, lichtgewicht constructiemateriaal voor de ruimtevaart binnen vijf jaar. Succes betekent een cruciale verandering in het ontwerpparadigma voor ruimtestructuren. Door samenwerking met branchepartners, Verwacht wordt dat vooruitgang in laboratoria zich snel zou kunnen vertalen in vooruitgang in productiefaciliteiten die voldoende hoeveelheden geavanceerde materialen zullen opleveren voor gebruik in NASA-missies.

De resultaten van dit onderzoek zullen een brede maatschappelijke impact hebben, ook. Snelle ontwikkeling en inzet van de geavanceerde materialen die door het instituut zijn gemaakt, kunnen een reeks aardse toepassingen ondersteunen en de Amerikaanse productiesector ten goede komen.

US-COMP is een multidisciplinair team van 22 faculteitsleden onder leiding van Gregory Odegard, hoofdonderzoeker aan de Michigan Technological University, in samenwerking met de Florida State University, Universiteit van Utah, Massachusetts Institute of Technology, Florida A&M-universiteit, Johns Hopkins-universiteit, Georgia Instituut van Technologie, Universiteit van Minnesota, Staatsuniversiteit van Pennsylvania, Universiteit van Colorado en Virginia Commonwealth University. Industriële partners zijn onder meer Nanocomp Technologies en Solvay, met het US Air Force Research Lab als medewerker.

Deze prijzen worden gefinancierd door NASA's Space Technology Mission Directorate, die verantwoordelijk is voor de ontwikkeling van de transversale, pionieren, nieuwe technologieën en capaciteiten die het agentschap nodig heeft om zijn huidige en toekomstige missies te verwezenlijken.