Kippenhouders in de Filipijnen zullen binnenkort hun vogels testen op dodelijke ziekteverwekkers met een nieuw handheld-apparaat en een smartphone-app die ze op hun eigen boerderij kunnen gebruiken.

Het zal boeren helpen snel te handelen voordat ziekten zich kunnen verspreiden en mogelijk mensen kunnen besmetten. Het maakt ook de noodzaak om monsters weg te sturen voor dure laboratoriumtests overbodig.

Een team van wetenschappers onder leiding van Brunel University London zal een moleculaire test en een smartphone-app ontwikkelen die, wanneer samen gebruikt, detecteren zes belangrijke pathogenen bij pluimvee.

Boeren zullen monsters van hun vogels verzamelen met behulp van een instrument ter grootte van een luciferdoosje dat het DNA en RNA screent. Het apparaat maakt draadloos verbinding met de app om de resultaten weer te geven, die ook kan worden gebruikt in een centrale winkel om uitbraken op de eilanden te helpen volgen. Het hele proces duurt minder dan een uur.

"Near-patiënt moleculaire diagnostiek is erg belangrijk geweest bij het verbeteren van de menselijke gezondheid, zei professor Balachandran van de Brunel University London. "Maar dergelijke technologie in diergezondheid op boerderijen is minder geavanceerd.

"Dit zal een enorme verandering teweegbrengen in de pluimvee-industrie, vooral voor lage- en middeninkomenslanden."

Honderdduizenden mensen in de Filippijnen en andere armere landen verdienen de kost door pluimvee te houden, zodat uitbraken van ziekten hun economieën kunnen verwoesten. Maar standaard moleculaire tests werken niet goed voor ontwikkelingslanden. Apparatuur is duur, mobiele instrumenten zijn zeldzaam en laboratoriumresultaten kunnen uren of dagen duren.

Gesteund door £ 615, 000 van het Newton Fund van de Britse regering, Prof Balachandran zal de komende drie jaar samenwerken met de Universiteit van Surrey en Lancaster University om de tests te ontwikkelen.

"Deze snelle en gemakkelijke test zal dierenartsen helpen bij het identificeren van ziekten bij pluimvee, die helpt voorkomen dat het zich verspreidt, " zei professor Roberto La Ragione van de School of Veterinary Medicine van de University of Surrey. "De technologie zal niet alleen de Filippijnen ten goede komen, maar zou kunnen worden uitgerold naar andere ontwikkelingslanden."

Betrouwbare en betaalbare tests voor virale ziekten bij pluimvee zijn een van de belangrijkste en grootste uitdagingen op het gebied van de gezondheid van pluimvee in ontwikkelingslanden, zei moleculair viroloog dr. Muhammad Munir van de Lancaster University. "Veel virussen en bacteriën besmetten kippen tegelijkertijd, vooral in ontwikkelingslanden, en de klinische symptomen van een individuele ziekte compliceren, " zei hij. "Dit maakt moleculaire diagnostische tests die kunnen worden toegepast in minder uitgeruste laboratoria en op de boerderij een noodzaak."