Een plan om tijdelijk tonnen verbruikte splijtstof van Amerikaanse commerciële kernreactoren in New Mexico op te slaan, krijgt vuur van critici die zeggen dat de federale overheid meer alternatieven moet overwegen.

Tientallen mensen kwamen maandag bijeen in Roswell toen regelgevers opmerkingen maakten over het voorstel van Holtec International om een ​​ondergrondse ruimte te bouwen die plaats biedt aan ongeveer 100, 000 ton gebruikte brandstof.

Ranchers en melkveehouders suggereerden dat het plan gevolgen zou kunnen hebben voor de landbouw en de olie- en gasindustrieën van de economie van het zuidoosten van New Mexico.

Voorstanders zeggen dat het project een nieuwe economische impuls kan geven aan de regio, al de thuisbasis van de enige ondergrondse opslagplaats van de federale overheid voor afval uit de Koude Oorlog, gegenereerd door tientallen jaren van bommen maken en nucleair onderzoek.

De vergadering komt slechts enkele dagen nadat een subcommissie van het congres een voorgestelde begroting voor de Amerikaanse Nuclear Regulatory Commission heeft beoordeeld, die deels was gericht op de decennialange patstelling over wat te doen met het kernafval van de natie.

Holtec is op zoek naar een eerste 40-jarige licentie, maar critici, waaronder leden van de congresdelegatie van New Mexico, vrezen dat de federale regering geen plannen heeft voor permanente verwijdering en dat het afval voor onbepaalde tijd in de staat zou kunnen blijven steken.

Don Hancock van het Southwest Research and Information Center, een in Albuquerque gevestigde waakhondgroep, zei federale regelgevers moeten overwegen om de opslagmogelijkheden te verbeteren waar de brandstof al wordt bewaard. Hancock en anderen hebben vragen gesteld over het transport van het afval door het hele land.

Tijdens de openbare vergadering van maandag wat de eerste van drie was die deze week in New Mexico gepland was, Zuiveleigenaar Al Squire zei dat elke verontreiniging van de lucht of het drinkwater het vermogen om zijn producten op de markt te brengen, zou kunnen verstoren.

"Een hele industrie zou kunnen worden vernietigd te midden van wijdverbreide paniek bij de consument die zeker zou volgen op een dergelijk ongeval, "Squire zei in een verklaring.

Holtec-functionarissen hebben betoogd dat het project veilig zou zijn en tegemoet zou komen aan de groeiende vraag.

De opslag zou zich in een afgelegen gebied op 1 000 acres tussen de steden Carlsbad en Hobbs.

Het laatste budgetverzoek van de Nuclear Regulatory Commission omvat meer dan $ 47 miljoen voor een lang vastgelopen opslagplaats voor nucleair afval in de Yucca-berg in Nevada, 100 mijl (161 kilometer) van Las Vegas. De Republikeinse gouverneur van die staat en wetgevers van beide partijen zijn tegen het plan.

Amerikaanse senator Lamar Alexander, een Republikein uit Tennessee die een subcommissie voor energie- en waterontwikkeling voorzit, zei vorige week tijdens een hoorzitting dat Yucca Mountain deel moet uitmaken van de oplossing om het afvalprobleem aan te pakken en dat de wetenschappers van de nucleaire commissie hebben gezegd dat afval daar veilig kan worden opgeslagen.

"Maar zelfs als we Yucca Mountain vandaag open hadden, we zouden nog op zoek moeten naar een andere permanente repository, "Zei Alexander. "We hebben meer dan genoeg gebruikte brandstof om Yucca Mountain te vullen tot zijn wettelijke capaciteit."

De snelste en waarschijnlijk goedkoopste manier om aan overheidsverplichtingen te voldoen, is door een contract aan te gaan met een particuliere opslagfaciliteit, zei Alexander.

Sen. Dianne Feinstein, een Californische democraat, zei ongeveer 3, Alleen al in haar staat worden 000 ton hoogradioactieve staven opgeslagen in de buurt van de oceaan en bevolkingscentra. Ze erkende dat pogingen om het afval van reactorlocaties weg te halen deels zijn verlamd door de politiek rond Yucca Mountain.

De Republikeinse Amerikaanse senator Dean Heller van Nevada zei in een brief aan Feinstein en Alexander dat Yucca Mountain risico's met zich meebrengt die moeten worden aangepakt.

"Daten, echter, Nevadans hebben van de NRC geen enkele garantie gekregen dat hun zorgen het proces en de aandacht zullen krijgen die ze volgens de bestaande wetgeving verschuldigd zijn, " Hij schreef.

De Democratische senatoren van New Mexico - Tom Udall en Martin Heinrich - hebben gevraagd om meer openbare bijeenkomsten over het Holtec-voorstel. Ze zeggen dat inwoners buiten het zuidoosten van New Mexico inspraak moeten hebben.

De commissie accepteert online reacties tot en met 29 mei.

Het voorstel heeft de steun van de Republikeinse regering Susana Martinez en van steden en provincies in de regio.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.