We hebben onlangs en onverwacht direct archeologisch bewijs onthuld van betrokkenheid van middeleeuwse vrouwen bij de productie van manuscripten, de wijdverbreide veronderstellingen dat mannelijke monniken de enige producenten van boeken waren in de middeleeuwen, in twijfel trok.

Dat deden we door deeltjes blauwe pigmenten te identificeren in de gefossiliseerde tandplak van de overblijfselen van een middeleeuwse vrouw als lapis lazuli, een steen die in haar tijd kostbaarder was dan goud. De vondsten zijn de eerste in hun soort en suggereren sterk dat het mogelijk zal zijn om de zichtbaarheid van oude vrouwelijke kunstenaars in het historische en archeologische archief te vergroten - door hun vuile tanden te analyseren.

Deze ontdekking werd mogelijk gemaakt door technologische vooruitgang op het gebied van archeologische wetenschap toe te passen op een weinig bestudeerde "afzetting" op tanden die bekend staat als tandsteen, dat is gemineraliseerde tandplak (tandsteen). In de meeste samenlevingen van tegenwoordig, mondhygiënepraktijken maken deel uit van onze dagelijkse routine, wat betekent dat tandplak regelmatig wordt verwijderd en geen kans krijgt om zich op onze tanden op te bouwen. Dit was in het verleden niet het geval. Plaque opgebouwd en gemineraliseerd in de loop van het leven van mensen. Deze vaste afzetting heeft een uniek archeologisch potentieel.

Een belangrijk kenmerk van tandplak is dat het, hoewel het wordt gevormd, het vermogen heeft om een ​​breed scala aan microscopische en moleculair afval op te vangen dat in contact komt met de mond van een persoon. Wanneer tandplak "tandsteen" wordt, kan het deze deeltjes en moleculen honderden of duizenden jaren – mogelijk zelfs miljoenen – in hun graf bewaren en bewaren. Dit geeft ons een uniek kijkje, op individueel niveau, van het dieet en de levensomstandigheden van oude mensen.

Het grootste deel van het wetenschappelijk onderzoek naar oud tandsteen was gericht op het reconstrueren van voeding, maar, naast opzettelijke inname van voedsel, de menselijke mond is onderhevig aan een constante instroom van deeltjes van verschillende typen rechtstreeks uit de omgeving. Boom- en graspollen, sporen, katoen en bastvezels, medicinale planten, evenals diatomeeën, sponskruiden en micro-houtskool zijn allemaal gemeld bij de vondsten van oude tandsteen. Ondanks dit veelbelovende bewijs, de waarde van tandsteen als omgevingsbewijs niet, tot dusver, veel uitgebuit.

Maar in ons recente onderzoek mogelijk gemaakt door multidisciplinaire internationale samenwerkingen, we hebben het potentieel van menselijke tandsteen aangetoond om een ​​ongekend niveau van inzicht in de levens en werkomstandigheden van onze voorouders te onthullen.

Lapis lazuli

We analyseerden de skeletresten van een vrouwelijk individu (bekend als B78) die leefde in de 11e-12e eeuw. Ze werd begraven op het terrein van een voormalig vrouwenklooster in Dalheim, Duitsland, die vandaag in puin ligt, maar werd ongeveer duizend jaar bezet door verschillende katholieke religieuze ordes.

We hebben meer dan 100 helderblauwe deeltjes gevonden, in de vorm van kleine kristallen en individuele vlekjes, verspreid over haar tandsteen, die nog op haar tanden was bewaard. Haar skeletresten hadden niets bijzonders over haar leven gesuggereerd, naast een algemene indicatie dat ze waarschijnlijk geen fysiek zwaar leven had. In tegenstelling tot, de blauwe deeltjes waren een ongekende vondst – niet alleen vanwege hun kleur, maar voor het grote aantal van hen. Het suggereerde een herhaalde blootstelling aan een onbekend blauw stof of poeder.

Om het helderblauwe poeder veilig te identificeren dat vastzit in het tandsteen van de vrouw, een reeks microscopie- en spectroscopietechnieken werden gebruikt. Alle technieken gaven dezelfde identificatie:de blauwe stippen waren lazuriet, het blauwe gedeelte van de lapis lazuli-steen. Lapis lazuli was kostbaarder dan goud in het middeleeuwse Europa. Afghanistan was destijds de enige bron van de steen, en de voorbereiding van het pigment vergde grote vaardigheid.

Ambachtsvrouwen

Dus hoe kwam dit kostbare materiaal terecht op de tanden van deze vrouw? Er waren verschillende redenen mogelijk, van het verven tot het per ongeluk inslikken tijdens de pigmentbereiding, of zelfs de consumptie van het poeder als medicijn.

Maar de manier waarop de blauwe deeltjes in tandsteen werden gevonden – enkele vlekjes in verschillende gebieden – wees op een herhaalde blootstelling, geen enkele inname. En het creëren van een levendig blauw pigment van lapis lazuli vereiste een Arabische methode van olie-flotatie die pas na de 15e eeuw in Europese kunstenaarshandleidingen verscheen. Het is dus waarschijnlijker dat ultramarijnpigment als afgewerkt product in de regio is geïmporteerd.

De meest waarschijnlijke verklaring, dan, is dat dit een kunstenaar was die herhaaldelijk haar lippen gebruikte om haar penseel in een fijne punt te vormen om ingewikkelde details op manuscripten te schilderen, een praktijk blijkt uit het historische record van de tijd.

Deze bevinding suggereert dat vrouwen in de middeleeuwen meer betrokken waren bij de productie van boeken dan wordt gedacht. Deze veronderstelling vloeit deels voort uit het beperkte bewijs van overgebleven boeken:vóór de 12e eeuw kan minder dan 1% van de boeken worden herleid tot het werk van vrouwen.

Aanvullend, kunstenaars zijn grotendeels onzichtbaar in zowel de historische als archeologische archieven, aangezien ze hun werk zelden vóór de 15e eeuw ondertekenden en er tot nu toe geen skeletmarkeringen bekend zijn die rechtstreeks verband houden met het produceren van kunst.

Maar nu, we hebben een manier om eerdere historische kunstenaars te identificeren. Ons werk wijst sterk op de mogelijkheid om microscopisch kleine deeltjes te gebruiken die zijn begraven in oud tandsteen om de kunstenaars uit de oudheid te volgen. Het suggereert ook dat het mogelijk zou kunnen zijn om andere "stoffige" ambachten te volgen met behulp van deze methode en daardoor de onzichtbare arbeidskrachten achter vele vormen van kunst te onthullen.

Anita Radini, Wellcom Trust Research Fellow in de medische geesteswetenschappen, Universiteit van York ; Christina Warner, Leider onderzoeksgroep, Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis , en Monica Tromp, Affiliate onderzoeker in anatomie

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.