Als u niet voor het product betaalt, dan ben jij het product.

Dat adagium uit de zakenwereld heeft Facebook in staat gesteld te gedijen, het aantrekken van 2 miljard gebruikers die ervoor kiezen om hun persoonlijke informatie te verhandelen voor gratis toegang tot 's werelds grootste sociale netwerk.

De gegevens die ze doorzoeken, blijken een schatkamer te zijn voor Facebook, die afhankelijk is van de informatie om advertenties te verkopen die zijn gericht op specifieke groepen gebruikers. Maar na jarenlang hun privacy te hebben uitgewisseld voor een gratis nieuwsfeed, advertenties, familiefoto's en kattenvideo's, sommige mensen vragen zich af of ze echt een goede deal krijgen.

Nu Facebook onder vuur ligt vanwege het verkeerd omgaan met gebruikersgegevens in de nasleep van het Cambridge Analytica-schandaal, het sociale netwerk wordt door sommigen onder druk gezet om een ​​ander bedrijfsmodel in overweging te nemen:een model waarbij gebruikers kosten in rekening worden gebracht in plaats van adverteerders, en beurtelings, wordt niet gevoed door persoonlijke informatie.

Facebook lijkt erover na te denken.

Gevraagd naar de mogelijkheid van een betaalde dienst tijdens de getuigenis van de Senaat deze week, Facebook-topman Mark Zuckerberg zei dat zijn bedrijf "dit soort ideeën zeker zou overwegen".

Het is een voorstel dat bij technologen in de smaak valt. Mede-oprichter van Apple, Steve Wozniak, vertelde onlangs aan USA Today dat hij liever betaalt voor Facebook dan dat zijn persoonlijke gegevens worden misbruikt voor advertenties.

"Gebruikers geven elk detail van hun leven aan Facebook en ... Facebook verdient hier veel advertentiegeld mee, " zei Wozniak. "De winsten zijn allemaal gebaseerd op de informatie van de gebruiker, maar de gebruikers krijgen niets van de winst terug."

Uit een recent onderzoek van Recode en marktonderzoeksbureau Toluna bleek dat 23 procent van de respondenten zei bereid te zijn te betalen voor het gebruik van een versie van Facebook zonder advertenties. Van die respondenten 41,6 procent zei bereid te zijn om tussen de $ 1 en $ 5 per maand te betalen. De rest zei bereid te zijn meer te betalen.

Abonnementsbedrijven waren ooit een anomalie op internet, waar de heersende wijsheid was dat informatie neigde naar gratis. Maar de laatste jaren is succesvolle online bedrijven die hun imperium hebben gebouwd op gratis inhoud die wordt ondersteund door advertenties, hebben ook betalingsmodellen onderzocht.

De algemene strategie was om kosten in rekening te brengen voor speciale functies, zodat gebruikers het gevoel hebben dat ze iets extra's voor hun geld krijgen.

YouTube is gratis beschikbaar, maar degenen die betalen, kunnen de advertenties verliezen en exclusieve inhoud krijgen. Spotify laat mensen gratis naar muziek luisteren, maar de betaalde versie verwijdert advertenties en geeft ze meer controle over hoe ze naar muziek luisteren. LinkedIn, het sociale netwerk voor werkzoekenden, laat betalende gebruikers zien wie hun profiel heeft bekeken.

Hoewel consumenten bereid zijn zich te abonneren op sommige onlinediensten, Experts op het gebied van sociale media zeggen dat als het gaat om bedrijven als Facebook - dat sinds de lancering gratis is en waarvan de advertenties gemakkelijk kunnen worden gescrolld - een betalingsmodel waarschijnlijk niet zal aanslaan.

Dat komt omdat de kernfunctie van Facebook – mensen verbinden – iets is dat ergens anders kan worden gedaan zonder te hoeven betalen. Het sociale netwerk kan extra functies toevoegen, maar experts op het gebied van sociale media weten niet zeker welke functies een gebruikersfork over contant geld zouden dwingen.

En onderzoekers zijn er nog steeds niet van overtuigd dat veel mensen ervoor zouden kiezen om gewoon voor hun privacy te betalen, zelfs als ze er lippendienst aan bewijzen.

"De hele fantasie dat mensen om privacy geven of wanhopig zijn om uit advertentie-ondersteunde netwerken te komen, is belachelijk, " zei Clay Shirky, een onderzoeker naar de sociale en economische effecten van internettechnologieën aan de New York University.

Simpel gezegd, de meerderheid van de gebruikers van sociale media begrijpt niet echt - of maakt het niet uit - hoe hun informatie wordt verzameld en gebruikt, zei Ryan Detert, directeur van Influential, een start-up uit Los Angeles die kunstmatige intelligentie gebruikt om adverteerders te matchen met influencers op sociale media.

"Het grootste groeiende segment voor deze socialemediaplatforms is de jeugd, en ze zijn hiermee opgegroeid, zodat ze weten dat al hun gegevens worden verzameld, en ze weten dat ze geen privacy hebben, "zei Detert. "Ik ben aan de oudere kant van Millennial en het kan me zelfs niet schelen of iemand mijn gegevens heeft. Als je Gen-Z bent, het maakt je echt niet uit."

Er kan vaak een discrepantie zijn tussen het gedrag waar consumenten naar streven (bijvoorbeeld het nemen van extra stappen om hun privacy te beschermen) en wat ze daadwerkelijk doen.

"Ik behandel al heel lang de houding en het gedrag van consumenten, en ik zie consumenten hun gedrag niet vaak veranderen, " zei Fatemeh Khatibloo, een analist bij Forrester Research. "Ze kunnen hier en daar een paar stappen nemen, ze kunnen enkele machtigingen doorlopen en wijzigen, maar we hebben het over 2 miljard gebruikers. Daar ga je geen deuk in hebben."

Zuckerberg maakte in zijn getuigenis op Capitol Hill duidelijk dat "er altijd een gratis versie van Facebook zal zijn".

Dat betekent dat als Facebook een abonnementsservice zou opzetten, er zou een systeem met twee niveaus zijn waarbij sommigen betalen voor privacy en anderen betalen met hun gegevens.

Die structuur kan er enerzijds toe leiden dat minder welvarende gebruikers worden benadeeld, terwijl rijkere consumenten - degenen die adverteerders misschien het meest willen voor de rechter brengen - advertenties helemaal kunnen omzeilen.

Dan zijn er de technische uitdagingen.

Als een gebruiker die betaalt om niet te worden gevolgd, interactie heeft met een gebruiker op het gratis platform, de gegevens van de abonnee zouden waarschijnlijk ook worden opgeveegd, zei Khatibloo. En kon Facebook garanderen dat het geen betalende gebruikers op andere delen van het internet volgde?

Misschien is de belangrijkste reden waarom sociale-mediabedrijven geen betaalmodellen hebben geprobeerd, omdat de advertentie-ondersteunde business hen tot kolossen heeft gemaakt.

"Waarom is het op advertenties gebaseerde systeem zo dominant? Omdat het werkt voor de bedrijven, het werkt voor de adverteerders en het werkt voor de consumenten, " zei Dan Jaffe, executive vice-president van het beleid voor de Vereniging van Nationale Adverteerders.

Critici van Facebook zeggen al lang dat het verzamelen van persoonlijke informatie door het bedrijf een groot gevaar vormt voor de digitale privacy. Maar juist daarom is Facebook een van de meest waardevolle bedrijven ter wereld.

Dat betekent dat elke beweging weg van een datagedreven bedrijf het succes ervan kan ondermijnen.

"(Facebook) zit op een van de rijkste, meest longitudinaal, kwantitatieve datasets die we ooit hebben gezien, "zei Khatibloo. "Dat zullen ze niet snel opgeven."

© 2018 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.