Bijna 20 procent van het voedsel dat aan de consument ter beschikking wordt gesteld, gaat verloren door te veel eten of door verspilling, suggereert een studie.

De wereldbevolking consumeert ongeveer 10 procent meer voedsel dan ze nodig heeft, terwijl bijna negen procent wordt weggegooid of bederft, zeggen onderzoekers.

Inspanningen om de verloren miljarden tonnen te verminderen, zouden de wereldwijde voedselzekerheid kunnen verbeteren en ervoor zorgen dat iedereen toegang heeft tot een veilige, betaalbaar, voedzaam dieet - en helpen schade aan het milieu te voorkomen, zegt het team.

Wetenschappers van de Universiteit van Edinburgh onderzochten tien belangrijke stadia in het wereldwijde voedselsysteem - inclusief voedselconsumptie en het verbouwen en oogsten van gewassen - om de omvang van de verliezen te kwantificeren.

Met behulp van gegevens die voornamelijk zijn verzameld door de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN, het team ontdekte dat er meer voedsel uit het systeem verloren gaat dan eerder werd gedacht.

Bijna de helft van de geoogste gewassen - of 2,1 miljard ton - gaat verloren door overconsumptie, consumentenafval en inefficiënties in productieprocessen, zeggen onderzoekers.

Veeteelt is het minst efficiënte proces, met verliezen van 78 procent of 840 miljoen ton, het team gevonden. Ongeveer 1,08 miljard ton geoogste gewassen worden gebruikt om 240 miljoen ton eetbare dierlijke producten te produceren, waaronder vlees, melk en eieren.

Deze fase alleen al is goed voor 40 procent van alle verliezen van geoogste gewassen, zeggen onderzoekers.

Verhoogde vraag naar sommige voedingsmiddelen, met name vlees en zuivelproducten, zou de efficiëntie van het voedselsysteem verminderen en het moeilijk maken om de groeiende wereldbevolking op duurzame manieren te voeden, zeggen onderzoekers.

Als aan deze vraag wordt voldaan, kan dit schade aan het milieu veroorzaken door de uitstoot van broeikasgassen te verhogen, uitputting van de watervoorraden en verlies van biodiversiteit.

Mensen aanmoedigen om minder dierlijke producten te eten, afval te verminderen en hun voedingsbehoeften niet te overschrijden, zou kunnen helpen om deze trends te keren, zegt het team.

De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Landbouwsystemen . Het werd uitgevoerd in samenwerking met Scotland's Rural College, Universiteit van York, Karlsruhe Institute of Technology en het Centre for Australian Weather and Climate Research.

Het onderzoek werd gefinancierd via een Global Food Security Program, ondersteund door de Biotechnology and Biological Sciences Research Council, Economische en Sociale Onderzoeksraad, Natural Environment Research Council en de Schotse regering.

Dr. Peter Alexander, van de School of GeoSciences van de Universiteit van Edinburgh en het Rural College van Schotland, die de studie leidde, zei:"Het verminderen van verliezen door het wereldwijde voedselsysteem zou de voedselzekerheid verbeteren en milieuschade helpen voorkomen. Tot nu toe, het was niet bekend hoe overeten invloed heeft op het systeem. Het is niet alleen schadelijk voor de gezondheid, we ontdekten dat te veel eten slecht is voor het milieu en de voedselzekerheid schaadt."

Professor Dominic Moran, van de Universiteit van York, die bij het onderzoek betrokken was, zei:"Deze studie benadrukt dat voedselzekerheid productie- en consumptiedimensies heeft waarmee rekening moet worden gehouden bij het ontwerpen van duurzame voedselsystemen. Het benadrukt ook dat de definitie van afval voor verschillende mensen verschillende dingen kan betekenen."