Een groot buideldier dat in Australië geboren is, fascineert de kangoeroe met zijn krachtige, begrenzende achterpoten, de buidel waarin de moeder zijn jongen draagt ​​en de rechtopstaande houding en grootte. Minder bekend, maar even onverwacht, is het spijsverteringsstelsel van de kangoeroe, dat op unieke wijze is aangepast voor zijn herbivoordieet van voornamelijk gras en heel weinig water.

Tanden

Kangaroo-tanden verdragen veel slijtage en scheur. Voorste snijtanden snijden gras en achterste kiezen slijpen het. Een ruimte scheidt de snijtanden van de kiezen, zodat er ruimte is voor de tong van de kangoeroe om voedsel te manipuleren. Naarmate de kangoeroe volwassen wordt, worden zijn voorste kiezen versleten en kunnen ze mogelijk niet effectief zijn als ze niet voor een speciale cyclus worden gebruikt. De achterste kiezen spruiten door het tandvlees, duwen de andere kiezen naar voren en dwingen de versleten kiezen aan de voorkant eruit te vallen. Op deze manier heeft de kangoeroe altijd scherpe tanden vooraan.

Twee maagkamers

Net als koeien hebben kangoeroes elk twee maagkamers: het sacciform en het tubiform. De zakachtige voorkamer bevat een overvloed aan bacteriën, schimmels en protozoa die het fermentatieproces starten dat nodig is voor de vertering van de kangoeroe. Voedsel kan vele uren in dit deel van de maag achterblijven totdat de gisting begint. Net als een herkauwer van koeien kauwt de kangoeroe misschien stukjes onverteerd voedsel om te kauwen en dan weer in te slikken. Terwijl het voedsel gist, gaat het over in de tweede maagkamer van de kangoeroe, waar zuren en enzymen de spijsvertering voltooien.

Waterbehoud

De kangoeroe is ideaal voor frequente droge periodes en kan weken en zelfs maanden duren , zonder drinkwater. Het krijgt voldoende vocht door het voedsel dat het opeet. In feite helpt het trage spijsverteringssysteem bij het behoud van het water, omdat het dier alle mogelijke vocht uit zijn voedsel afvoert voordat het afval wordt verwijderd. De kangoeroe bespaart ook water en blijft koel door te rusten tijdens de hitte van de dag en op zoek te gaan naar voedsel, vooral in de koelere avonden en nachten.

Geen winderigheid

Hoewel het een dieet verbruikt vergelijkbaar met de koe en deelt spijsverteringsovereenkomsten, zoals twee maagkamers en cud-kauwen, de kangoeroe verschilt van de koe in die zin dat het bijna geen methaan produceert tijdens de spijsvertering. Terwijl het voedsel van de kangoeroe in zijn maag fermenteert, wordt waterstof geproduceerd als bijproduct. Bacteriën veranderen deze waterstof, niet in methaan, maar in acetaat, dat de kangoeroe vervolgens als energie gebruikt. Wetenschappers hebben overwogen om deze bacteriën te introduceren in spijsverteringssystemen van koeien om de uitstoot van methaan te verminderen - een broeikasgas dat schadelijk is voor de ozonlaag.