Zwitserland is een wereldwijde hub geworden voor cryptocurrencies en de blockchain-technologie waarop ze zijn gebouwd, met investeerders die massaal naar het rijke Alpenland trekken om deel te nemen aan de virtuele actie.

De grootste stad van het land, Zürich, vier jaar geleden zijn eerste bitcoin-geldautomaat opgezet, terwijl de Zwitserse nationale spoorwegmaatschappij sinds 2016 de mogelijkheid biedt om de virtuele valuta te kopen voor meer dan 1, 000 distributeurs in het hele land.

Op slechts een half uur rijden van Zürich ligt het kleine stadje Zug, dat dankzij een bedrijfsvriendelijke belastingregeling lange tijd een wereldwijd economisch centrum is geweest en de thuisbasis is van tienduizenden bedrijven, waaronder grote beleggingsondernemingen, farmaceutische bedrijven en handelsgroepen voor grondstoffen.

Maar de afgelopen jaren een nieuwe categorie bedrijven is neergedaald in de stad, die in hightech-kringen "Crypto Valley" wordt genoemd.

Dat is de naam van een vereniging die in 2013 in Zug is opgericht met het expliciete doel om startups aan te trekken die zich bezighouden met virtuele valutatechnologieën, creatie en handel naar de stad.

Het duwen werkte. Van 's werelds zes grootste Initial Coin Offerings (ICO's) - een niet-gereguleerd middel om geld in te zamelen voor nieuwe cryptocurrency-ondernemingen - vorig jaar, vier vonden plaats in Zwitserland, volgens de Zwitserse financiële waakhond Finma.

Blockchain-technologie maakt de ontwikkeling van peer-to-peer betalingssystemen mogelijk. Het werkt door transacties vast te leggen als "blokken" die in realtime worden bijgewerkt op een gedigitaliseerd grootboek dat overal kan worden gelezen en geen centrale recordhouder heeft.

Zug is momenteel de thuisbasis van ongeveer 200 blockchain-bedrijven, waaronder de stichting achter ethereum, de tweede grootste cryptocurrency na bitcoin.

De stad accepteert sinds 2016 ook bitcoin-betalingen voor gemeentediensten.

De Zuid-Italiaans sprekende Zwitserse stad Chiasso, die probeert te concurreren met Zug als een "CryptoPolis", heeft inmiddels besloten om voor sommige belastingen bitcoin-betalingen te accepteren.

Angst voor witwassen

Geconfronteerd met een "scherpe toename" van het aantal ICO's, Finma heeft vorige maand richtlijnen gepubliceerd waarin de wettelijke vereisten voor dergelijke fondsenwervingsprogramma's worden beschreven.

"Het creëren van transparantie in deze tijd is belangrijk gezien de dynamische markt en de grote vraag. ", aldus de toezichthouder.

Het waarschuwde dat het vooral belangrijk is om te beschermen tegen het witwassen van geld, aangezien het risico hoog was "in een gedecentraliseerd blockchain-gebaseerd systeem, waarin activa anoniem en zonder gereguleerde tussenpersonen kunnen worden overgedragen."

De beroemde banksector van Zwitserland is verdeeld geraakt door de stroom van nieuwe virtuele valuta op de markten.

Sommige Zwitserse banken waren een van de eersten die in de cryptocurrency-pool doken.

Zo creëerde Vontobel het eerste gestructureerde bitcoin-product, een tracker die het mogelijk maakt om te investeren in verschuivende waarden van de virtuele valuta zonder de munten rechtstreeks te kopen.

Falcon Private Bank heeft inmiddels vermogensbeheerdiensten aangeboden voor een reeks cryptocurrencies, inclusief bitcoin en ethereum, terwijl de financiële en handelsdienstengroep Swissquote handel aanbiedt in vijf virtuele valuta's.

De twee grootste banken van Zwitserland, UBS en Credit Suisse, hebben echter tot nu toe afstand gehouden van de crypto-boom.

In een interview met het weekblad NZZ am Sonntag eind vorig jaar, UBS-voorzitter Axel Weber, voormalig hoofd van de Duitse centrale bank, waarschuwde voor aanzienlijke "ontwerpfouten" in cryptocurrencies zoals bitcoin.

UBS heeft besloten klanten te waarschuwen voor investeringen in de virtuele valuta, hij zei, omdat de bank het "niet waardevol en niet duurzaam vindt".

© 2018 AFP