Haviken, gieren en ooievaars cirkelen boven hun hoofd terwijl Christopher Sveen wijst naar de hoop afval die in de woestijnhitte aan het rotten is. "Dit is de mijn van de toekomst, ' straalt hij.

Sveen is chief operations officer bij UBQ, een Israëlisch bedrijf dat een proces heeft gepatenteerd om huishoudelijk afval van stortplaatsen om te zetten in herbruikbaar plastic. Na vijf jaar ontwikkeling, het bedrijf brengt zijn activiteiten online, met de hoop afvalbeheer wereldwijd te revolutioneren en stortplaatsen overbodig te maken. Dat zullen we later zien, echter, als de technologie echt werkt en commercieel levensvatbaar is.

UBQ exploiteert een proeffabriek en onderzoeksfaciliteit in Kibbutz Zeelim, aan de rand van de Negev-woestijn in het zuiden van Israël, waar het zijn productielijn heeft ontwikkeld.

"We nemen iets dat niet alleen niet nuttig is, maar dat veroorzaakt veel schade aan onze planeet, en we zijn in staat om het om te zetten in de dingen die we elke dag gebruiken, " zei Albert Douer, een lid van de raad van bestuur van de vennootschap. Hij zei dat het materiaal van de UBQ kan worden gebruikt als vervanging voor conventionele petrochemische kunststoffen en hout. vermindering van het olieverbruik en ontbossing.

UBQ heeft $30 miljoen opgehaald bij particuliere investeerders, inclusief Douer, die CEO is van Ajover Darnel Group, een internationaal kunststofconglomeraat.

Vooraanstaande wetenschappers hebben zitting in de adviesraad, waaronder Nobelprijs-chemicus Roger Kornberg, Hebreeuwse Universiteit biochemicus Oded Shoseyov en Connie Hedegaard, een voormalig Europees commissaris voor klimaatactie.

De kleine Zeelim-fabriek kan één ton gemeentelijk afval per uur verwerken, een relatief klein bedrag dat niet zou voldoen aan de behoeften van zelfs een middelgrote stad. Maar UBQ zegt dat het van plan is om de activiteiten uit te breiden.

Op een recente dag, Chief Executive Jack Bigio stond naast balen gesorteerd afval die van een plaatselijke stortplaats waren binnengehaald.

Hij zei recyclebare voorwerpen zoals glas, metalen en mineralen worden gewonnen, en het resterende afval - "bananenschillen, de kippenbotten en de hamburger, het vuile plastic, de vuile dozen, de vuile papieren" - wordt gedroogd en gemalen tot een poeder.

Het staalgrijze poeder komt dan een reactiekamer binnen, waar het wordt afgebroken en gereconstitueerd als een kunststofachtig composietmateriaal. UBQ zegt dat zijn streng bewaakte gepatenteerde proces geen kooldioxide of giftige bijproducten produceert, en verbruikt weinig energie en geen water.

Volgens het Milieuprogramma van de Verenigde Naties vijf procent van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen wordt geproduceerd door het ontbinden van organisch materiaal op stortplaatsen. Ongeveer de helft is methaan, die 21 keer zo krachtig is voor de opwarming van de aarde als koolstofdioxide, volgens de Wereldbank.

Voor elke ton geproduceerd materiaal, UBQ zegt dat het voorkomt dat er tussen de drie en 30 ton CO2 wordt gecreëerd door afval van stortplaatsen te houden.

UBQ zegt dat het materiaal kan worden gebruikt als toevoeging aan conventionele kunststoffen. Het zegt dat 10-15 procent genoeg is om een ​​plastic koolstofneutraal te maken door de productie van methaan en koolstofdioxide op stortplaatsen te compenseren. Het kan in bakstenen worden gegoten, balken, plantenbakken, blikjes, en bouwmaterialen. In tegenstelling tot de meeste kunststoffen, UBQ zegt dat het materiaal niet degradeert wanneer het wordt gerecycled.

Het bedrijf zegt dat het winstgevend is om afval om te zetten in verkoopbare producten. en op de lange termijn waarschijnlijk zonder overheidssteun zullen slagen.

"Wat we doen, is ons proberen te positioneren aan het einde van de waardeketen, of aan het einde van de afvalbeheerhiërarchie, Sveen zei. "Dus in plaats van dat afval naar een stortplaats gaat of wordt verbrand, dat is een beetje onze afvalgrondstof."

Het wonderplastic is niet zonder sceptici, echter. Duane Priddy, directeur van de Plastic Expert Group, zei dat de beweringen van UBQ "te mooi waren om waar te zijn" en vergeleek het met alchemie.

"Chemici proberen al eeuwenlang lood in goud om te zetten, zonder succes, "Trots, een voormalig hoofdwetenschapper bij Dow Chemical, zei in een e-mail aan The Associated Press. "Hetzelfde, scheikundigen proberen al tientallen jaren afval om te zetten in plastic."

Zelfs als de technologie uiteindelijk succesvol is, UBQ wordt geconfronteerd met vragen over de levensvatbaarheid op lange termijn. Het bouwen van extra fabrieken kan duur en tijdrovend zijn. Het moet ook bewijzen dat er een markt is voor zijn plastic producten. Het bedrijf zei dat het onderhandelt over deals met grote klanten. maar weigerde ze te identificeren of te zeggen wanneer de contracten in werking zouden treden.

Het Milieuprogramma van de VN heeft de verwijdering van vast afval tot een centraal thema gemaakt in de wereldwijde bestrijding van vervuiling. Stortplaatsen vervuilen de lucht, water en bodem, en beperkte grond en hulpbronnen in beslag nemen. Een rapport van december 2017 van de internationale instantie wijdde vijf van zijn 50 maatregelen ter bestrijding van vervuiling aan het verminderen en verwerken van vast afval.

"Elk jaar, wereldwijd wordt naar schatting 11,2 miljard ton vast afval ingezameld, zegt de organisatie. "De oplossing, in de eerste plaats, is het minimaliseren van afval. Waar afval niet te vermijden is, terugwinning van materialen en energie uit afval en het herfabriceren en recyclen van afval tot bruikbare producten zou de tweede optie moeten zijn."

Israël loopt achter op andere ontwikkelde landen op het gebied van afvalverwerking. Het land met ongeveer 8 miljoen mensen produceerde in 2016 5,3 miljoen ton afval, aldus het ministerie van Milieu. Meer dan 80 procent van dat afval belandde op steeds vollere stortplaatsen. Een derde van Israëls stortplaatsafval is voedselresten, die ontbinden en broeikasgassen zoals methaan en koolstofdioxide produceren.

Naar UBQ, dat betekent een bijna onbeperkte aanvoer van grondstoffen.

"Het is een feit dat het grootste deel van het afval naar een stortplaats gaat of in de natuurlijke omgeving terechtkomt omdat er simpelweg geen economisch haalbare technologieën zijn, ' zei Sveen.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.