Toegang tot houtbrandstoffen om te koken moet worden overwogen bij het formuleren van beleid om voedselonzekerheid in Afrika bezuiden de Sahara aan te pakken, volgens onderzoekers die pleiten voor uitbreiding van de inspanningen om houtbrandstofsystemen te verbeteren en duurzamer te maken.

Hoewel de gezondheidsrisico's van het verzamelen en gebruiken van brandhout en houtskool op traditionele manieren reëel zijn, beleidsmakers, onderzoekers en donoren moeten zich buigen over de duurzaamheid en levensvatbaarheid van de biomassa die door de meeste mensen wordt gebruikt, volgens Ruth Mendum, directeur van genderinitiatieven in het Office of International Programs, College voor Landbouwwetenschappen, Penn State. Ze werkte samen met Mary Njenga, een onderzoekswetenschapper die gespecialiseerd is in bio-energie bij het World Agroforestry Center in Kenia.

Het verzamelen van brandhout in de Afrikaanse samenleving is een genderkwestie omdat het bijna uitsluitend door vrouwen wordt gedaan, merkte Mendum op, die zei dat onvoldoende bronnen van kookenergie bijdragen aan voedselonzekerheid, vooral voor zeer lage inkomens, mensen met voedselonzekerheid. Ze is van mening dat die realiteit opzettelijk over het hoofd is gezien door besluitvormers in landen als Ethiopië, Kenia, Nairobi, Tanzania en Zambia in hun inspanningen om te pleiten voor progressieve kookenergie.

"Het is niet altijd een kwestie van geld - in veel gevallen koken mensen gewoon liever met hout, " zei ze. "Maar we zijn letterlijk op plaatsen geweest waar mensen eten hebben, maar geen manier hebben om het te koken. Het is een ongemakkelijke kwestie, maar het is een kwestie die we beter moeten begrijpen en leren hoe we houtgestookt kunnen worden om duurzaam te koken."

Houtbrandstoffen worden verreweg het meest gebruikt om te koken in Afrika bezuiden de Sahara. Op het continent als geheel, meer dan 90 procent van de bevolking vertrouwt op brandhout of houtskool. Houtskool wordt meestal gebruikt in stedelijke centra, terwijl brandhout de overheersende vorm van houtbrandstof is die in landelijke gebieden wordt gebruikt. Maar omdat hout stoken als achterhaald en milieuonvriendelijk wordt gezien, regeringen hebben geprobeerd hun burgers over te halen andere brandstoffen te gebruiken, zoals vloeibaar aardgas en elektriciteit.

Ondanks die inspanningen, het gebruik van houtbrandstoffen stijgt als gevolg van bevolkingsgroei en opkomende urbanisatietrends, wijzen de onderzoekers erop. Bijvoorbeeld, een stijging van 1 procent in verstedelijking is gekoppeld aan een stijging van 14 procent in houtskoolconsumptie. Ze bevelen aan dat de beschikbaarheid van energie voor huishoudelijk gebruik, met name houtbrandstoffen, moet worden toegevoegd aan de korte lijst van essentiële oorzaken van voedselonzekerheid in Afrika bezuiden de Sahara.

"Voordat beleidsmakers energie-overwegingen kunnen integreren in interventies op het gebied van voedselzekerheid, het is noodzakelijk om de stand van het onderzoek naar houtbrandstoffen in overweging te nemen en hoe dit kan worden uitgebreid om beter aan de sociale behoeften te voldoen, "Zei Mendum. "Als we deze praktijk van houtverbranding negeren, die zo wijdverbreid is, vooral onder de armste mensen van het continent, we lopen het risico om oplossingsstappen voor voedselzekerheid samen te stellen die niet effectief zijn."

Na het bestuderen van de literatuur, Mendum en Njenga meldden dat er weinig eerder empirisch onderzoek is gedaan naar houtverbranding in Afrika bezuiden de Sahara, dus hebben beleidsmakers weinig gegevens om hen te begeleiden bij het formuleren van best practices voor duurzame productie en consumptie van biomassa. In hun studie hebben deze maand gepubliceerd in Facets, ze hebben enkele aanbevelingen.

Ze stellen voor om financieel beleid te ontwikkelen om houtverbrandingssystemen te ondersteunen en om agroforestry te ontwikkelen om de last voor houtverzamelaars te verlichten. In landelijke gebieden, stimuleer het planten van bomen en snoei ze vervolgens om de takken als brandhout te gebruiken. Als resultaat, er zouden meer bomen komen en mensen zouden voor bomen kunnen zorgen en brandhout kunnen verzamelen op hun eigen terrein in plaats van het over lange afstanden te dragen.

"Dat betekent dat alle negatieve effecten van het slepen van hout op de rug van vrouwen worden geëlimineerd, ' zei Mendum.

Ze bevelen ook aan meer onderzoek te doen naar de complexe problemen die het gebruik van vrouwentijd met elkaar verbinden, aantasting van het milieu en concurrentie om landbouwnutriënten. Er zijn tal van andere factoren die het gebruik van hout als brandstof in Afrika bezuiden de Sahara beïnvloeden en die nog steeds slecht worden begrepen, zei Mendum.

Deze leemte in het onderzoek zal niet worden opgevuld zolang het gebruik van houtbrandstof genegeerd blijft, omdat de veronderstelling wordt gemaakt dat een economie van de 21e eeuw hoger op de energieladder moet komen, concludeerden de onderzoekers. Houtbrandstof wordt veel gebruikt, het heeft een lange gebruiksgeschiedenis, en er zijn culturele barrières voor voedsel, wijdverbreide armoede en ontmoedigende geografische omstandigheden die andere vormen van brandstof impopulair of onbeschikbaar maken.

"We moeten niet wachten tot we de exacte voedings- of landbouwproductiviteitseffecten van het gebruik van houtbrandstof kennen - dat is informatie die we misschien nooit volledig kunnen verzamelen, "Zei Mendum. "Het is belangrijk om het werk aan het verbeteren van hout-brandstofsystemen uit te breiden met duidelijke aandacht voor de effecten van dergelijke verbeteringen op de voedselzekerheid en de landbouwproductiviteit."