NASA's senior Marsrover, Mogelijkheid, vertrekt "Cape Tribulation, " een kraterrandsegment dat het sinds eind 2014 heeft verkend, in zuidelijke richting naar zijn volgende bestemming, "Doorzettingsvermogen Vallei."

Het rover-team plant observaties in de vallei om te bepalen wat voor soort vloeistofactiviteit het miljarden jaren geleden heeft uitgehouwen:water, wind, of stromend puin gesmeerd door water.

Een kleurenpanorama van een bergkam genaamd "Rocheport" biedt zowel een afscheidsherinnering aan Cape Tribulation als mogelijk hulp bij het begrijpen van de vallei die voor ons ligt. Het uitzicht is samengesteld uit meerdere foto's gemaakt door de panoramische camera van Opportunity.

"De mate van erosie in Rocheport is fascinerend, " zei Opportunity plaatsvervangend hoofdonderzoeker Ray Arvidson, van de Washington University in St. Louis. "Groeven lopen loodrecht op de kamlijn. Ze kunnen zijn uitgehouwen door water, ijs of wind. We willen zoveel mogelijk van dit soort kenmerken zien op weg naar Perseverance Valley, ter vergelijking met wat we daar vinden."

Perseverance Valley is ongeveer twee voetbalvelden lang. Het snijdt van west naar oost naar beneden over de westelijke rand van Endeavour Crater. De krater heeft een diameter van ongeveer 22 kilometer, met een gesegmenteerde rand die de oudste rotsen blootlegt die ooit op Mars zijn onderzocht. Opportunity heeft een rijafstand van minder dan vier voetbalvelden om de top van de vallei te bereiken na het verlaten van Cape Tribulation, een verhoogd segment van ongeveer 5 kilometer lang aan de westelijke rand van de krater.

In 68 maanden sinds het bereiken van Endeavour Crater, Opportunity heeft "Cape York, "Solander Point" en "Murray Ridge" voordat ze ongeveer 30 maanden geleden Cape Tribulation bereikten. "Cape Byron, " het volgende verhoogde segment naar het zuiden, bevat Perseverance Valley en is gescheiden van Tribulation door een opening van vlakkere grond.

Vijf ritten van in totaal ongeveer 98 meter (320 voet) sinds begin april hebben Opportunity naar een grensgebied gebracht waar Cape Tribulation de vlakte rond de krater ontmoet.

Cape Tribulation is de plaats geweest van belangrijke gebeurtenissen in de missie. Daar, in 2015, Opportunity heeft sinds de landing op Mars in 2004 een marathonrace-afstand van totaal gereden. Het klom naar het hoogste uitkijkpunt dat het heeft bereikt op de rand van Endeavour. In een gebied van verdrukking genaamd "Marathon Valley, het onderzocht ontsluitingen die kleimineralen bevatten die vanuit een baan om de aarde waren gedetecteerd. Er waren enkele bij de naam passende verdrukkingservaringen, ook. Het rover-team heeft sinds 2015 te maken met verlies van betrouwbaarheid in het niet-vluchtige "flash" -geheugen van Opportunity. Omdat flash-geheugen niet beschikbaar was, de waarnemingen van elke dag gaan verloren als ze niet dezelfde dag naar huis worden gestuurd.

"Vanaf het vertrekpunt van Cape Tribulation, we maken een rechte lijn naar het hoofd van Perseverance Valley, sla dan linksaf en rijd over de volle lengte van de vallei, als we kunnen, "Zei Arvidson. "Het is wat je zou doen als je een astronaut was die bij een functie als deze aankomt:begin bovenaan, kijkend naar het bronmateriaal, ga dan de vallei in, kijkend naar deposito's langs de weg en aan de onderkant."

Aanwijzingen voor hoe de vallei was uitgehouwen, kunnen afkomstig zijn van de rangschikking van rotsen en grind van verschillende grootte in de afzettingen.

Hij zei, "Als het een puinstroom was, gestart door een beetje water, met veel rotsen die bergafwaarts gaan, het zou een warboel moeten zijn. Als het een rivier was die een kanaal doorsneed, we kunnen grindbars zien, kruisbedding, en wat een 'opwaartse' patroon van sedimenten wordt genoemd, met de grofste rotsen aan de onderkant." Een ander patroon dat zou kunnen wijzen op stromend water zou zijn als langwerpige stukken grind in een afgezet bed de neiging hebben om in dezelfde richting te worden gestapeld, het verstrekken van een registratie van de stroomafwaartse stroomrichting.

Nu meer dan 13 jaar bezig met een missie die oorspronkelijk gepland was om drie maanden op Mars te duren, Opportunity blijft onverwacht in staat om verder te verkennen. Hij heeft sinds begin 2017 ongeveer vier tiende mijl (twee derde van een kilometer) gereden, waardoor de totale reis tot nu toe op 27,6 mijl (44,4 kilometer) komt. Het huidige seizoen op Mars is voorbij de periode waarin wereldwijde stofstormen kunnen ontstaan ​​en de zonne-energie van Opportunity kunnen inperken.