Erbium wordt voornamelijk verkregen als bijproduct van de mijnbouw en verwerking van andere zeldzame aardmineralen zoals monaziet, bastnäsiet en xenotiem. De stappen die betrokken zijn bij erbiummijnbouw kunnen variëren, afhankelijk van de specifieke geologische locatie en de gebruikte mijnbouwtechnieken, maar hier is een algemeen overzicht:

1. Exploratie en geologisch onderzoek :

- Geologen voeren onderzoeken uit om gebieden te identificeren met potentiële mineralisatie van zeldzame aardelementen, waaronder erbiumhoudende mineralen zoals monaziet en bastnäsiet.

2. Mijnbouw :

- Open mijnbouw wordt vaak gebruikt om zeldzame aardmetalen te winnen.

- Er worden zware machines gebruikt om de bovengrond en de deklaag te verwijderen om het mineraalrijke erts bloot te leggen.

3. Ertsverwerking :

- Het gewonnen erts ondergaat verschillende verwerkingsfasen om de erbiumhoudende mineralen te scheiden en te concentreren.

- Breken en malen wordt gedaan om het erts tot kleinere deeltjes te verkleinen.

- Er worden verrijkingstechnieken, zoals flotatie en magnetische scheiding, gebruikt om de zeldzame aardmineralen te concentreren.

4. Chemische scheiding :

- Het geconcentreerde zeldzame aardmineraalconcentraat wordt onderworpen aan chemische processen om individuele zeldzame aardelementen te scheiden.

- Dit omvat oplossen, oplosmiddelextractie en precipitatie om erbiumverbindingen te verkrijgen.

5. Zuivering en verfijning :

- De erbiumverbindingen die uit het chemische scheidingsproces worden verkregen, ondergaan verdere zuiveringsstappen om onzuiverheden te verwijderen en een erbiumproduct met een hoge zuiverheid te verkrijgen.

- Dit kan aanvullende chemische behandelingen en herkristallisatieprocessen met zich meebrengen.

6. Smelten en gieten :

- De gezuiverde erbiumverbindingen worden gesmolten om erbiummetaal te produceren.

- Het gesmolten erbium wordt gegoten in blokken of andere gewenste vormen voor verdere verwerking of gebruik.

Het is belangrijk op te merken dat de mijnbouw en verwerking van erbium gespecialiseerde expertise vereisen en onderworpen kunnen zijn aan verschillende regelgeving en milieuoverwegingen om de impact op het milieu te minimaliseren.