Een virus is een infectieus agens dat zich alleen in de levende cellen van een organisme kan vermenigvuldigen. Virussen zijn geen cellen en kunnen niet zelfstandig groeien of zich voortplanten. Ze zijn samengesteld uit een eiwitmantel die een kern van genetisch materiaal omsluit, DNA of RNA.

Hoe worden virussen gevaarlijk voor het menselijk leven?

Virussen kunnen op verschillende manieren gevaarlijk worden voor het menselijk leven:

* Door cellen te beschadigen: Sommige virussen kunnen lichaamsweefsels beschadigen of infecteren, zoals griep, mazelen of verkoudheid.

* Door het immuunsysteem te omzeilen: Sommige virussen kunnen snel muteren, waardoor ze het menselijke immuunsysteem kunnen omzeilen en chronische of terugkerende infecties kunnen veroorzaken. HIV, het virus dat AIDS veroorzaakt, is een voorbeeld van dit type virus.

* Door systemische infecties te veroorzaken: Sommige virussen kunnen zich via de bloedbaan verspreiden en meerdere organen en systemen in het lichaam aantasten. Dit kan leiden tot levensbedreigende aandoeningen, zoals sepsis of orgaanfalen.

* Door een overactieve immuunreactie teweeg te brengen: In sommige gevallen kan de immuunrespons van het lichaam op een virale infectie overactief worden, wat leidt tot een aandoening die een cytokinestorm wordt genoemd. Cytokinestormen kunnen ontstekingen en schade aan organen veroorzaken en zelfs dodelijk zijn.