Lithium heeft een oxidatietoestand van +1, terwijl zuurstof een oxidatietoestand van -2 heeft. Dit betekent dat om een ​​stabiele verbinding te vormen, één lithiumatoom zijn elektron moet overdragen aan twee zuurstofatomen. Dit zou resulteren in de vorming van twee negatief geladen zuurstofionen en één positief geladen lithiumion. Omdat lithium echter een grotere ionenstraal heeft dan zuurstof, zou de elektrostatische aantrekkingskracht tussen de ionen erg zwak zijn. Dit zou ertoe leiden dat de verbinding zeer onstabiel wordt en waarschijnlijk zal ontleden.