Hawaii's Kilauea-vulkaan is een van 's werelds meest actieve, met een meer van gesmolten lava op zijn hoogtepunt en een oostelijke kloof die sinds 1983 bijna continu uitbarst.

Gelegen in de zuidoostelijke hoek, het is een van de vijf vulkanen die deel uitmaken van Hawaii's Big Island, en het huis van Pele - de godin van het vuur en de mythologische schepper van de archipel.

Is de uitbarsting ongebruikelijk?

Kilauea wordt beschreven als een "uitbundige" vulkaan, periodiek lekt lava uit de hoofdkrater en langs twee actieve kloven of scheuren - één in het oosten, het andere zuidwesten - met af en toe, maar zeldzaam, explosie tussendoor.

"Het is heel gebruikelijk dat de Kilauea niet op de top uitbarst, maar door scheuren in de vulkaan, " vertelde expert Eleonora Rivalta van het Duitse onderzoekscentrum voor geowetenschappen aan AFP.

"Wat enigszins ongebruikelijk is, maar alleen voor de laatste tientallen jaren, is dat de uitbarsting vrij ver langs de East Rift Zone plaatsvindt, zo dicht bij sommige nederzettingen. Maar dit valt binnen het bekende gedrag van de vulkaan."

Kilauea, wat 'spugen' betekent in het Hawaïaans, begon ongeveer een half miljoen jaar geleden te groeien op de oceaanbodem, met herhaalde lavastromen die op elkaar neervloeiden om een ​​zacht glooiende vulkaan te vormen die uiteindelijk zo'n 100 zijn kop boven water uitstak, 000 jaar geleden.

De top, ongeveer 1, 250 meter (4, 100 voet) boven zeeniveau, sport de Halema'uma'u-krater met een van de twee grootste lavameren op aarde.

Wanneer is het ontploft?

Omstreeks 1790, een grote krateruitbarsting spuwde hete as en gas dat mogelijk honderden mensen doodde in de dodelijkste lozing die ooit in Kilauea is geregistreerd. Sindsdien is de vulkaan bijna continu actief geweest.

in 1924, honderden stoomexplosies uit de krater gooiden modder, puin en hete rotsen met een gewicht van meer dan een volwassen Afrikaanse olifant tot op een kilometer afstand. Kolommen as en stof stegen meer dan 3 km de lucht in. Een persoon werd gedood.

En recenter?

Kilauea heeft twee aanhoudende uitbarstingen.

In 1983, ventilatieopeningen in de East Rift Zone van de vulkaan begonnen te sijpelen. Deze uitbarsting, waarvan het laatste lavalek deel uitmaakt, heeft meer dan 200 hectare nieuw land toegevoegd aan de zuidelijke oever van het eiland.

Er zijn geen tekenen dat het vertraagt.

Het tweede lopende evenement begon in 2008, met een kleine uitbarsting op de top - de eerste in een kwart eeuw. Dit opende een ventilatieopening in de Halema'uma'u-krater waardoor wetenschappers een actieve, stijgende lijn, meer van gesmolten lava dat af en toe op de kraterbodem terechtkomt.

Gevaar voor lijf of leden?

De huidige lavastroom vormt geen direct gevaar voor eilandbewoners die een lange aanlooptijd hadden voor evacuatie.

"Basaltlava, zoals die momenteel uitbarst, zelden zo explosief, en mensen kunnen lavastromen vermijden door weg te lopen, op voorwaarde dat ze niet worden afgesneden en vast komen te zitten, " zei geowetenschapper David Rothery van de Open Universiteit in Engeland.

"Als lava in water of over vegetatie stroomt, kunnen er door gas aangedreven explosies zijn, dus het is gevaarlijk om te dichtbij te naderen."

Zwaveldioxide dat door de vulkaan wordt uitgestoten, kan irriterend zijn voor de luchtwegen en gevaarlijk zijn als het gedurende lange perioden in grote hoeveelheden wordt ingeademd.

"Echter, alleen wat zwavel in de lucht ruiken vormt geen direct gevaar, ' zei Rothery.

Elke uitbarsting kan gepaard gaan met aardbevingen, zei Rivalta, toe te voegen "het kan altijd voorkomen dat een eruptieve spleet dicht bij een huis opent."

Wat is het volgende?

Hoewel Kilauea nu actiever lijkt te zijn dan vorig jaar, "dit betekent NIET dat het 'gaat ontploffen', ' zei Rothery.

"Hawaiiaanse uitbarstingen zijn zelden explosief op grote schaal. Er kunnen verdere uitbarstingen van lava zijn."

BRONNEN:US Geological Survey, Amerikaans Geowetenschappelijk Instituut, Hawaii Centrum voor Vulkanologie

© 2018 AFP