Zuren zijn stoffen die protonen (H+-ionen) afstaan ​​aan andere stoffen. Ze zijn doorgaans zuur van smaak en kunnen reageren met metalen om waterstofgas te produceren. Enkele veel voorkomende zuren zijn zoutzuur (HCl), zwavelzuur (H2SO4) en salpeterzuur (HNO3).

Basis zijn stoffen die protonen (H+ ionen) van andere stoffen accepteren. Ze zijn doorgaans bitter van smaak en kunnen reageren met zuren om water en zout te produceren. Enkele veel voorkomende basen zijn natriumhydroxide (NaOH), kaliumhydroxide (KOH) en calciumhydroxide (Ca(OH)2).

De sterkte van een zuur of base wordt bepaald door zijn vermogen om protonen te doneren of te accepteren. Sterke zuren en basen dissociëren volledig in water, waarbij al hun protonen of hydroxide-ionen vrijkomen. Zwakke zuren en basen dissociëren slechts gedeeltelijk in water, waarbij slechts een klein deel van hun protonen of hydroxide-ionen vrijkomt.

De pH-schaal wordt gebruikt om de zuurgraad of basiciteit van een oplossing te meten. De pH-schaal loopt van 0 tot 14, waarbij 7 neutraal is. Een oplossing met een pH lager dan 7 is zuur, terwijl een oplossing met een pH hoger dan 7 basisch is.

Hier is een tabel die de belangrijkste verschillen tussen zuren en basen samenvat:

| Eigendom | Zuur | Basis |

|---|---|---|

| Smaak | Zuur | Bitter |

| Reactie met metalen | Produceert waterstofgas | Geen reactie |

| Reactie met zuren | Geen reactie | Produceert water en zout |

| Kracht | Sterke zuren dissociëren volledig in water; zwakke zuren dissociëren slechts gedeeltelijk in water | Sterke basen dissociëren volledig in water; zwakke basen dissociëren slechts gedeeltelijk in water |

| pH | Onder 7 | Boven 7 |