NaLi is samengesteld uit natrium- (Na) en lithium- (Li) atomen. Natrium is een metaal en lithium is een metaal. Metalen en niet-metalen reageren om ionische verbindingen te vormen. In een ionische verbinding verliezen de metaalatomen elektronen aan de niet-metaalatomen, wat resulteert in de vorming van positief geladen metaalionen en negatief geladen niet-metaalionen. De elektrostatische aantrekkingskracht tussen de positieve en negatieve ionen houdt de ionische verbinding bij elkaar.

In NaLi verliezen natriumatomen elk één elektron aan lithiumatomen, wat resulteert in de vorming van Na+-ionen en Li-ionen. De Na+- en Li-ionen worden vervolgens elektrostatisch tot elkaar aangetrokken, waardoor de ionische verbinding NaLi ontstaat.