Een mengsel is een fysische combinatie van twee of meer stoffen, waarbij de stoffen hun individuele chemische eigenschappen behouden. De samenstelling van een mengsel kan variëren en de componenten kunnen worden gescheiden door fysieke middelen, zoals filtratie of destillatie. Voorbeelden van mengsels zijn zout water, zand en water en lucht.

Een oplossing is een homogeen mengsel waarin de opgeloste stof (de stof die wordt opgelost) gelijkmatig wordt verdeeld door het oplosmiddel (de stof die het oplossen doet). De opgeloste stof en het oplosmiddel werken op moleculair niveau samen en de oplossing heeft overal uniforme eigenschappen. Voorbeelden van oplossingen zijn suiker opgelost in water, zout opgelost in water en alcohol opgelost in water.

Het belangrijkste verschil tussen een mengsel en een oplossing is de mate van homogeniteit. Mengsels zijn niet homogeen, terwijl oplossingen dat wel zijn. Dit verschil is te zien in de volgende tabel:

| Eigendom | Mengsel | Oplossing |

|---|---|---|

| Homogeniteit | Niet homogeen | Homogeen |

| Samenstelling | Kan variëren | Uniform |

| Scheiding | Componenten kunnen fysiek worden gescheiden | Componenten kunnen niet fysiek worden gescheiden |

| Voorbeelden | Zout water, zand en water, lucht | Suiker opgelost in water, zout opgelost in water, alcohol opgelost in water |

Naast homogeniteit zijn er nog andere verschillen tussen mengsels en oplossingen. Mengsels kunnen bijvoorbeeld heterogeen of homogeen zijn, terwijl oplossingen altijd homogeen zijn. Mengsels kunnen ook met fysieke middelen in hun componenten worden gescheiden, terwijl oplossingen dat niet kunnen. Tenslotte kunnen mengsels een variabele samenstelling hebben, terwijl oplossingen een uniforme samenstelling hebben.