De meeste ionische verbindingen bestaan uit een metaal en een niet-metaal. De metaalatomen verliezen elektronen aan de niet-metaalatomen, waardoor positief geladen ionen (kationen) en negatief geladen ionen (anionen) ontstaan. De elektrostatische aantrekkingskracht tussen de positieve en negatieve ionen houdt de ionische verbinding bij elkaar.