Een soort is een groep organismen die nauw verwant zijn en zich kunnen kruisen om vruchtbare nakomelingen te produceren. Leden van een soort hebben veel overeenkomsten in hun uiterlijk, gedrag en genetica.

Een orde is een taxonomische rang die hoger is dan een soort. Organismen in dezelfde volgorde zijn verder verwant dan organismen van dezelfde soort. Leden van een orde kunnen overeenkomsten vertonen in uiterlijk en gedrag, maar ook aanzienlijke verschillen.

De volgorde Carnivora omvat bijvoorbeeld honden, katten, beren en wezels. Deze dieren hebben allemaal enkele overeenkomsten, zoals scherpe tanden en klauwen, maar ze hebben ook veel verschillen. Honden zijn sociale dieren die in roedels leven, terwijl katten solitaire dieren zijn die alleen leven. Beren zijn grote, krachtige dieren die vlees eten, terwijl wezels kleine, slanke dieren zijn die kleine knaagdieren eten.