Het atoomnummer van fosfor (P) is 15. Het atoomnummer van een element vertelt je het aantal protonen in de kern van een atoom van dat element. Het aantal protonen in een atoom is gelijk aan het aantal elektronen in een neutraal atoom van dat element. Een neutraal fosforatoom heeft dus 15 elektronen.

Het aantal valentie-elektronen in een atoom is gelijk aan het aantal elektronen in het buitenste energieniveau van dat atoom. Het buitenste energieniveau van fosfor is het derde energieniveau. Het derde energieniveau van fosfor heeft vijf elektronen. Een neutraal fosforatoom heeft dus vijf valentie-elektronen.