Het comfort en de veiligheid van thuis verlaten om de wereld te verkennen is een moeilijke beslissing. Maar in een kleine koraalrifvis, neon grondel genaamd, helpen vaders hun kroost om de sprong te wagen door ze de deur uit te duwen wanneer de tijd daar rijp voor is.

Een nieuw artikel gepubliceerd in Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences van de Universiteit van Texas aan het Austin Marine Science Institute en medewerkers, levert het eerste gedocumenteerde geval van een koraalrifvis die direct reguleert wanneer zijn nakomelingen uitkomen. Mannelijke neon grondels broeden hun embryo's uit door eieren met hun mond uit het nest te verwijderen, de pas uitgekomen larven naar de opening van de spons te transporteren waar neon grondels leven - en ze vervolgens uit de sponsingang te spugen.

Het uitkomen is de meest kwetsbare tijd in het leven van koraalrifvissen, wat het kiezen van het uitbroeden een cruciale beslissing maakt.

"We denken vaak dat eieren net kleine kookwekkers zijn:ze ontwikkelen zich gedurende een bepaalde periode en dan - ding! - komen ze uit", zegt John Majoris, een onderzoekswetenschapper aan de UT Austin en corresponderende auteur van het onderzoek. "Maar bij veel soorten moeten embryo's actief beslissen wanneer ze uitkomen."

In het laboratorium ontdekten Majoris en collega's dat embryo's van neon grondel die zich zonder hun ouders ontwikkelen, minder synchroon, onderontwikkeld en tot 50% eerder uitkomen dan embryo's die door hun ouders worden verzorgd.

Op de een of andere manier lijken grondelouders de beste tijd te weten waarop hun embryo's uitkomen:alle mannelijke ouders in het onderzoek kwamen hun nakomelingen uit bij zonsopgang op de zevende dag van embryonale ontwikkeling. En embryo's die ouderlijke zorg krijgen, wachtten tot hun ouders het juiste moment hadden gekozen om uit te komen.

"Goby-embryo's zijn klaar en wachten," zei Majoris. "Als ouders in de buurt zijn, wachten ze geduldig tot hun vaders belt dat het tijd is om uit te komen."

Nakomelingen die door hun ouders zijn uitgebroed, zijn groter en meer ontwikkeld dan degenen die alleen uitkomen, wat hen een vin kan geven als het gaat om het vangen van voedsel, het ontsnappen aan roofdieren en het navigeren op de open oceaan.

Terwijl veel visouders voor hun eieren zorgen door het nest uit te waaieren, te bewaken en schoon te maken, is dit de eerste keer dat wetenschappers een koraalrifvis hebben ontdekt die zijn nakomelingen vertelt wanneer ze moeten uitkomen. Maar het is mogelijk dat ouderlijke arceringsregeling vaker voorkomt dan eerder werd gedacht. Cryptobentische koraalrifvissen - een groep kleine, schichtige bodembewoners - leggen hun eieren vaak diep in rifspleten, waar het voor embryo's moeilijk is om de omstandigheden bij het uitkomen te beoordelen. In dit geval kunnen ouders helpen door de buitenomgeving te beoordelen en hun eieren op het juiste moment uit te broeden.

"Dit is een opmerkelijk complex opvoedingsgedrag voor een kleine vis," zei Majoris. "Het laat zien dat we nog zoveel te leren hebben over het leven in onze oceanen."

Dit onderzoek belicht de verrassende complexiteit van het opvoedingsgedrag van vissen en levert bewijs dat, net als mensen, visouders adaptieve beslissingen kunnen nemen op basis van de lokale omstandigheden die de overleving, veerkracht en het succes van hun nakomelingen beïnvloeden. + Verder verkennen

Parasitaire vogelembryo's blijken in het ei te oefenen om ze sterker te maken