1. Associatie: Dit is de meest gebruikelijke manier waarop woorden hun betekenis krijgen. Als we een woord horen, associëren we het met iets dat we al weten. Het woord ‘hond’ wordt bijvoorbeeld geassocieerd met het dier dat blaft en vier poten heeft.

2. Conventie: Dit is wanneer een woord bij overeenkomst een betekenis krijgt toegewezen. Aan het woord "rood" wordt bijvoorbeeld de betekenis toegewezen van de kleur die wordt geassocieerd met vuur en bloed.

3. Metafoor: Dit is wanneer een woord wordt gebruikt om iets te beschrijven dat het niet letterlijk is. We kunnen bijvoorbeeld zeggen dat iemand 'een couch potato' is, wat betekent dat hij of zij lui is.

4. Metonymie: Dit is wanneer een woord wordt gebruikt om te verwijzen naar iets dat er nauw mee verbonden is. We zouden bijvoorbeeld kunnen zeggen dat iemand 'naar het Witte Huis gaat', wat betekent dat hij/zij de president gaat ontmoeten.

5. Onomatopee: Dit is wanneer een woord wordt gemaakt om het geluid dat iets maakt te imiteren. Het woord ‘zoemen’ is bijvoorbeeld een onomatopee voor het geluid dat een bij maakt.

6. Semantische drift: Dit is wanneer de betekenis van een woord in de loop van de tijd verandert. Het woord 'aardig' betekende bijvoorbeeld oorspronkelijk 'dwaas' of 'dom', maar het is nu 'vriendelijk' of 'aangenaam' gaan betekenen.

7. Lenen: Dit is wanneer een woord uit een andere taal wordt overgenomen. Het woord 'kimono' is bijvoorbeeld een Japans woord dat 'gewaad van volledige lengte' betekent.