Het enige element dat in alle zuren aanwezig is, is waterstof. Waterstof wordt gekenmerkt door het atoomnummer 1, wat de aanwezigheid van één proton in de atoomkern aangeeft. Wanneer waterstof wordt gecombineerd met een ander element of een groep elementen, vormt het covalente of ionische bindingen, wat resulteert in de vorming van zure verbindingen.