Een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Genetics heeft licht geworpen op de evolutionaire geschiedenis van maïs, en hoe maïs het dominante gewas is geworden dat het vandaag de dag is. De studie, geleid door onderzoekers van de Universiteit van Wisconsin-Madison, maakte gebruik van genetische analyse om de oorsprong van maïs terug te voeren op een wild gras genaamd teosinte dat ongeveer 9.000 jaar geleden in Mexico bestond.

De onderzoekers ontdekten dat een enkele genetische mutatie in teosinte leidde tot de ontwikkeling van een naakte pit, waardoor de zaden gemakkelijker konden worden geoogst en verwerkt. Deze mutatie, gecombineerd met andere genetische veranderingen die de opbrengst en voedingswaarde van de plant verbeterden, maakte maïs tot een aantrekkelijker gewas voor boeren, en het verspreidde zich snel over heel Amerika.

Uit het onderzoek bleek ook dat maïs een periode van snelle genetische diversificatie onderging nadat het gedomesticeerd was, omdat boeren planten selecteerden met verschillende eigenschappen die het meest geschikt waren voor hun lokale omgeving. Deze diversificatie heeft geleid tot de ontwikkeling van de vele verschillende maïsvariëteiten die vandaag de dag bestaan, elk met zijn eigen unieke kenmerken.

De bevindingen van dit onderzoek bieden nieuwe inzichten in de evolutionaire geschiedenis van maïs en hoe maïs het belangrijke gewas werd dat het nu is. De studie benadrukt ook de rol van genetische mutaties bij het vormgeven van de evolutie van planten en dieren.

Hier zijn enkele aanvullende details over het onderzoek:

De onderzoekers gebruikten genetische analyse van maïs- en teosinteplanten om de genetische mutatie te identificeren die leidde tot de ontwikkeling van de naakte pit.

De mutatie vond plaats in een gen genaamd tb1, dat verantwoordelijk is voor de ontwikkeling van de schil van de kernel.

De mutatie in tb1 resulteerde in functieverlies van het gen, waardoor de schil zich niet kon ontwikkelen.

Hierdoor konden de zaden gemakkelijker worden geoogst en verwerkt, waardoor maïs een aantrekkelijker gewas werd voor boeren.

Uit het onderzoek bleek ook dat maïs een periode van snelle genetische diversificatie onderging nadat het gedomesticeerd was, omdat boeren planten selecteerden met verschillende eigenschappen die het meest geschikt waren voor hun lokale omgeving.

Deze diversificatie heeft geleid tot de ontwikkeling van de vele verschillende maïsvariëteiten die vandaag de dag bestaan, elk met zijn eigen unieke kenmerken.