Wanneer zwavel en zuurstof worden gecombineerd, vormen ze een verscheidenheid aan verbindingen, waaronder zwaveldioxide (SO2) en zwaveltrioxide (SO3). Zwaveldioxide is een kleurloos, irriterend gas met een scherpe geur. Het wordt geproduceerd door de verbranding van fossiele brandstoffen en levert een belangrijke bijdrage aan de luchtvervuiling. Zwaveltrioxide is een kleurloze, rokende vloeistof die zeer corrosief is. Het wordt gebruikt bij de productie van zwavelzuur, een van de belangrijkste industriële chemicaliën.