Het element dat in eiwitten en nucleïnezuren wordt aangetroffen, maar niet in andere organische verbindingen, is stikstof (N). Stikstof is het zevende meest voorkomende element in het universum en speelt een cruciale rol in biologische moleculen. In eiwitten is stikstof aanwezig in de zijketens van aminozuren, vooral in aminozuren zoals arginine, lysine en asparagine. Het draagt ​​bij aan de structurele integriteit en functionele eigenschappen van eiwitten door het vormen van peptidebindingen en verschillende functionele groepen. In nucleïnezuren is stikstof een bestanddeel van de stikstofbasen - adenine (A), cytosine (C), guanine (G), thymine (T) en uracil (U). Deze stikstofhoudende basen vormen de bouwstenen van DNA- en RNA-moleculen, dragen genetische informatie bij zich en maken essentiële cellulaire processen zoals eiwitsynthese mogelijk. Daarom is stikstof een essentieel element voor het leven en wordt het uitsluitend aangetroffen in eiwitten en nucleïnezuren, waardoor ze zich onderscheiden van andere organische verbindingen.