Wanneer een zuur en een base reageren in een neutralisatiereactie, vormen ze een zout en water. Het zout is een verbinding die bestaat uit de positief geladen ionen van de base en de negatief geladen ionen van het zuur. Het water wordt gevormd door de combinatie van de waterstofionen uit het zuur en de hydroxide-ionen uit de base.

Wanneer zoutzuur (HCl) bijvoorbeeld reageert met natriumhydroxide (NaOH), vindt de volgende reactie plaats:

HCl + NaOH -> NaCl + H2O

De producten van deze reactie zijn natriumchloride (NaCl) en water (H2O). Natriumchloride is een zout en water is een neutrale verbinding.

Het algemene effect van een neutralisatiereactie is het omzetten van de zure en basische eigenschappen van de reactanten in een neutraal zout en water. Deze reactie is belangrijk bij veel chemische processen, zoals de productie van kunstmest, zepen en medicijnen.