Het lijkt misschien onmogelijk dat dieren die zo verschillend zijn als Duitse Doggen en Chihuahuas allebei lid kunnen zijn van dezelfde soort. Natuurlijke selectie is het proces waarbij organismen in generaties veranderen als reactie op milieudruk, maar mensen kweken ook selectief planten en dieren op eigenschappen die geschikt zijn voor hun behoeften in een proces dat kunstmatige selectie wordt genoemd. Rassen van groenten, zoals broccoli, kool en boerenkool, die allemaal afkomstig zijn van wilde mosterd, zijn ook voorbeelden van kunstmatige selectie.

Wenselijke eigenschappen kiezen

Mensen hebben bepaalde eigenschappen in planten en dieren ze fokken om verschillende redenen, zoals een hoog suikergehalte in sommige soorten groenten en fruit, snelheid bij renpaarden of hoge melkproductie bij melkvee. Een gewenst kenmerk kan het ene uiteinde van het spectrum van variatie vertegenwoordigen, zoals dieren die groter of kleiner zijn dan het gemiddelde van hun soort, of het kan een mutatie zijn die de mens wenst te bestendigen. Een voorbeeld van het laatste is pitloos fruit, een bijzonder relevant voorbeeld, omdat de steriele vrucht op mensen moet vertrouwen om ze te helpen reproduceren.

Selective Breeding

Zodra een gewenst kenmerk is gevonden, kunt u selecteer die individuen die de eigenschap vertonen en fok ze samen. Over opeenvolgende generaties van fokken, selecteert u alleen die individuen die het kenmerk vertonen dat u wilt. Als de eigenschap op een continuüm bestaat, betekent selectieve fokkerij het kiezen van die individuen die het kenmerk het sterkst tot uitdrukking brengen. Afhankelijk van de onderliggende genetische complexiteit en de mate waarin een eigenschap erfelijk is of beïnvloed door genetica, creëert selectief fokken over generaties een populatie met de gewenste eigenschap.

Ongewenste individuen verwijderen

De omkering kant van selectief fokken is ruimen. Culling is het verwijderen van individuen uit de broedpopulatie die geen gewenste eigenschappen hebben. Afhankelijk van het type plant of dier, kan ruimen betekenen dat het individu wordt gedood of dat het zijn leven laat leven, maar het niet toestaat in de broedpopulatie. Culling is waarschijnlijk het meest controversiële onderdeel van kunstmatige selectie bij dieren, omdat het kan betekenen dat anders gezonde dieren worden gedood.

Kunstmatige selectie en rassen

Het doel van kunstmatige selectie is een populatie die betrouwbaar is produceert nakomelingen met gewenste eigenschappen, een ras of variëteit genoemd. Soms leidt selectief fokken tot een organisme dat zo anders is dan zijn wilde voorouder dat het een geheel nieuwe soort wordt. Als je eenmaal een ras of variëteit hebt, kun je het misschien kruisen met een ander ras om de gewenste kenmerken van beide te krijgen, hoewel gekruiste organismen meer variabel zijn. U kunt bijvoorbeeld een ziekteresistente erwtensoort kweken met een variëteit met hoge opbrengsten, wat nakomelingen kan opleveren die beide eigenschappen bezitten. Mogelijk kunt u ook twee soorten kruisen. Ezels en paarden produceren muilezels, die steriel zijn - ze kunnen geen nakomelingen produceren - maar onze moderne maïs is het resultaat van het fokken van maïs met een ander wild gras, teosinte.

Bijwerkingen van selectief fokken

Selectief fokken, met name wanneer u sterk voor één eigenschap of voor een extreem kenmerk kiest, kan met wat bagage komen. Selectief fokken heeft de neiging om genetische variabiliteit uit de populatie te halen. Dit betekent dat er minder eigenschappen zijn die concurreren met uw gewenste eigenschap, maar het kan ook mutaties concentreren die mogelijk problematisch zijn voor het individu, zoals heupdysplasie bij honden. Kunstmatige selectie bij een soort moet vaak de balans vormen tussen de wenselijkheid van een breed scala aan eigenschappen en de algehele gezondheid en robuustheid van de bevolking.