Er zijn verschillende manieren om een ​​zuur te neutraliseren. De meest gebruikelijke methode is om een ​​base aan het zuur toe te voegen. Een base is een stof die protonen (H+-ionen) kan doneren. Wanneer een base aan een zuur wordt toegevoegd, reageren de protonen uit het zuur met de hydroxide-ionen (OH-) uit de base om water (H2O) te vormen. Deze reactie staat bekend als neutralisatie.

Wanneer bijvoorbeeld natriumhydroxide (NaOH), een sterke base, wordt toegevoegd aan zoutzuur (HCl), een sterk zuur, vindt de volgende reactie plaats:

NaOH + HCl → NaCl + H2O

Het natriumhydroxide doneert hydroxide-ionen aan het zoutzuur, dat reageert met de waterstofionen uit het zoutzuur om water te vormen. De resulterende oplossing is neutraal, wat betekent dat deze een gelijke concentratie waterstofionen en hydroxide-ionen heeft.

Een andere manier om een ​​zuur te neutraliseren is door een zuur-base-indicator te gebruiken. Een zuur-base-indicator is een stof die van kleur verandert afhankelijk van de pH van de oplossing. De pH van een oplossing is een maatstaf voor de zuurgraad of basiciteit ervan. Een pH van 7 is neutraal, een pH lager dan 7 is zuur en een pH hoger dan 7 is basisch.

Wanneer een zuur-base-indicator aan een zure oplossing wordt toegevoegd, krijgt deze een andere kleur. De kleurverandering is afhankelijk van de specifieke gebruikte indicator. Fenolftaleïne is bijvoorbeeld een zuur-base-indicator die roze kleurt als de pH van de oplossing hoger is dan 8,2. Als fenolftaleïne aan een zure oplossing wordt toegevoegd, blijft deze kleurloos.

Zuur-base-indicatoren kunnen worden gebruikt om het eindpunt van een neutralisatiereactie te bepalen. Het eindpunt van een neutralisatiereactie is het punt waarop het zuur en de base in stoichiometrische hoeveelheden zijn toegevoegd, wat betekent dat al het zuur door de base is geneutraliseerd. Aan het eindpunt zal de pH van de oplossing 7 zijn, wat neutraal is.

Om een ​​zuur-base-indicator te gebruiken om het eindpunt van een neutralisatiereactie te bepalen, wordt de indicator aan de zure oplossing toegevoegd voordat de base wordt toegevoegd. De basis wordt vervolgens langzaam toegevoegd totdat de kleur van de indicator verandert. Dit geeft aan dat het eindpunt van de reactie is bereikt.