HCl + C20H14O4 → NaCl + H2O + C20H12O4

Bij deze reactie doneert zoutzuur een waterstofion (H+) aan fenolftaleïne, dat als base fungeert en het waterstofion accepteert. De producten van de reactie zijn natriumchloride (NaCl), water (H2O) en fenolftaleïne in zijn zure vorm (C20H12O4).

Fenolftaleïne wordt vaak gebruikt als indicator bij zuur-base-titraties omdat het bij een specifiek pH-bereik een kleurverandering ondergaat. In zure oplossingen is fenolftaleïne kleurloos, terwijl het in basische oplossingen roze kleurt. Het eindpunt van de titratie wordt bereikt wanneer de oplossing roze kleurt, wat aangeeft dat al het zoutzuur is geneutraliseerd door de fenolftaleïne.