Natuurlijke polymeren zijn polymeren die worden geproduceerd door levende organismen, zoals planten en dieren. Enkele voorbeelden van natuurlijke polymeren zijn cellulose, dat wordt aangetroffen in de celwanden van planten, en zijde, dat wordt geproduceerd door zijderupsen. Natuurlijke polymeren zijn vaak biologisch afbreekbaar, wat betekent dat ze kunnen worden afgebroken door micro-organismen in het milieu.

Synthetische polymeren zijn polymeren die door de mens zijn gemaakt en niet door levende organismen worden geproduceerd. Enkele voorbeelden van synthetische polymeren zijn polyethyleen, dat wordt gebruikt om plastic zakken te maken, en nylon, dat wordt gebruikt om kleding te maken. Synthetische polymeren zijn vaak niet biologisch afbreekbaar, wat betekent dat ze zich in het milieu kunnen ophopen en vervuiling kunnen veroorzaken.

Hier is een tabel met een samenvatting van de belangrijkste verschillen tussen natuurlijke en synthetische polymeren:

| Kenmerk | Natuurlijke polymeren | Synthetische polymeren |

|---|---|---|

| Bron | Geproduceerd door levende organismen | Door de mens gemaakt |

| Biologische afbreekbaarheid | Vaak biologisch afbreekbaar | Vaak niet biologisch afbreekbaar |

| Voorbeelden | Cellulose, zijde | Polyethyleen, nylon |