Een nieuw boek, gepubliceerd door onderzoekers van de Universiteit van Sydney en Curtin University, onderzoekt hoe de wereldwijde voedselproductie en -consumptie het milieu beïnvloeden en bijdragen aan de uitstoot, wat een positieve, duurzame weg vooruit biedt.

De voedselkeuzes die we maken, de manier waarop we eten en de voedselproductiesystemen in de wereld hebben een enorme impact op het klimaat en het milieu. Voedselproductie draagt ​​bij aan meer dan 37 procent van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen.

Onderzoekers van de Universiteit van Sydney en Curtin University hebben deze week hun nieuwe boek gepubliceerd, Food in a Planetary Emergency (Springer), waarin problemen in de voedselproductie en -consumptie op mondiaal, industrieel en individueel niveau worden geanalyseerd en nieuwe manieren worden onderzocht waarop we kunnen eten om te helpen. emissies te beperken en kritieke habitats te beschermen tegen opruiming. De auteurs beweren dat 'flexitariëring' - een dieet dat voornamelijk bestaat uit plantaardig voedsel maar geen enkele voedselgroep volledig uitsluit - de uitstoot van broeikasgassen drastisch zou verminderen.

"De uitstoot van broeikasgassen neemt toe en de wereldbevolking zal tegen 2030 de 8,5 miljard bereiken", zegt de co-auteur van het boek, Dr. Diana Bogueva, centrummanager van het Centre for Advanced Food Engineering van de University of Sydney. "Dit betekent dat de productie en landbouw van voedsel- en landbouwsystemen het milieu enorm belasten door verlies van biodiversiteit, ontbossing, verlies van savannes, plasticvervuiling, uitputting van de bodem van de planeet, overmatig gebruik van zoet water en uitbuiting van soorten."

"Klimaatverandering wordt door de mensheid aangejaagd. Of we nu bereid zijn het toe te geven of niet, onze voedselkeuzes leveren een belangrijke bijdrage aan de huidige ecologische noodsituatie, maar we kunnen vandaag belangrijke veranderingen doorvoeren die onze impact kunnen verminderen," zei ze.

Het boek, dat voortbouwt op honderden peer-reviewed studies en meta-analyses over het verband tussen voedsel en milieu-impact, zet een agenda op voor verandering die nodig is op gebieden variërend van voedselverspilling en verpakkingsvervuiling tot vleesconsumptie, kringlooplandbouw en flexitarisme.

De auteurs hebben onderzoek gedaan naar vleesconsumptie en de impact ervan op de biodiversiteit en de menselijke gezondheid. Dr. Bogueva zei:"Het lijdt geen twijfel dat met name de toename van de vleesconsumptie wereldwijd leidt tot een enorm verlies aan biodiversiteit en landontginning. De gevolgen ervan zijn echter verstrekkend, ook voor de menselijke gezondheid, waardoor zowel obesitas in de ontwikkelde wereld en ondervoeding in ontwikkelingslanden."

In 2020 ontdekte WWF dat landbouwpraktijken hebben geleid tot een vermindering van de wereldwijde fauna met 68 procent tussen 1970 en 2016. De emissies door de visserij nemen ook toe, waarbij de commerciële trawlvisserij bijzonder schadelijk is voor het mariene milieu.

De onderzoekers hebben ook de kosten van een verhoogde vleesconsumptie voor de menselijke gezondheid geanalyseerd. Dr. Bogueva zei:"Het lijdt geen twijfel dat met name de toename van de vleesconsumptie wereldwijd leidt tot een enorm verlies aan biodiversiteit en landontginning. De gevolgen ervan zijn echter verstrekkend, ook voor de menselijke gezondheid, waardoor zowel obesitas in de ontwikkelde wereld en ondervoeding in ontwikkelingslanden."

Zal Generatie Z de wereldvoedselkeuzes veranderen?

De veranderende voedselattitudes van Generatie Z - individuen geboren tussen 1995 en 2010 - hebben ook een belangrijk onderdeel van het onderzoek van de auteurs gevormd. Geïnspireerd door wereldwijde activisten zoals Greta Thunberg, heeft Generatie Z een golf van actie geleid door klimaatstakingen, dringende actie van regeringen en het maken van bewuste voedselkeuzes.

"Ze zijn zeer milieu- en sociaal gemotiveerd. Uit ons eerdere onderzoek bleek dat een groot aantal Gen Z om ethische redenen kiest voor vegetarisme en veganisme, om de waardigheid van dieren te behouden. Andere studies hebben aangetoond dat ze hun consumptie actief verminderen in plaatsen zoals de VS en het VK."

Op planten gebaseerd een eenvoudige maar krachtige keuze voor consumenten

De auteurs zijn van mening dat er belangrijke maatregelen kunnen worden genomen om de uitstoot te verminderen en de impact van voedsel op het milieu te verminderen. Ze dringen er bij consumenten op aan om meer traditionele plantaardige keuzes in hun dieet op te nemen, zoals groenten, peulvruchten, volkoren granen, noten en fruit.

"Dit is niet alleen de beste reactie in de huidige noodsituatie op het gebied van milieu en klimaat, maar ook veel beter voor onze eigen gezondheid. Het zal de huidige uitbuitende manieren van voedselproductie verminderen en de planeet een kans geven om te regenereren", zei professor Marinova.

"Betere diëten zijn die die gezond zijn en afkomstig zijn van voedselsystemen waardoor de natuurlijke omgeving voedsel kan blijven produceren en regenereren," zei ze.

"Er is een transformationele benadering nodig van de manier waarop we eten, maar het is niet zo beangstigend als het lijkt. Er zijn kleine keuzes die we als individuen kunnen maken, evenals als industrie en overheden, die we kunnen maken om de negatieve effecten van moderne voedselproductie op het milieu."

Voedselkeuzes die de planeet kunnen helpen

• Overschakelen naar flexitarisme - volgens de onderzoekers worden flexitarische gewoonten - een vermindering van vlees, vee en dierlijke producten - geleidelijk overgenomen door westerse samenlevingen als reactie op de noodsituatie in het klimaat. Ze ontdekten dat er overweldigend bewijs is dat een westerse stijl van vleesrijk dieet de slechtste keuze is in een planetaire noodsituatie.
• Het consumeren van bonen, peulvruchten en alternatieve eiwitten - terwijl dierlijke eiwitten een goede en gemakkelijke bron van essentiële aminozuren zijn - zijn dat ook complete eiwitten zoals soja, tempeh, tofu, boekweit, chia, quinoa, industriële hennep en kikkererwten. Ook insecten, die al 3000 jaar een grote rol spelen in de Chinese keuken, vormen een voedzame bron van eiwitten.
• Het verminderen van voedselverspilling - World Resources Institute schat dat bijna een kwart van al het geproduceerde voedsel wordt verspild, met voedselverspilling die vooral hoog is in Noord-Amerika en Oceanië. Als voedselverspilling een land was, zou het volgens andere bronnen de op twee na grootste uitstoter van broeikasgassen zijn.
• Het verminderen van voedselverpakkingen en plastic voor eenmalig gebruik - volgens PlasticsEurope werd in 2019 368 miljoen ton plastic geproduceerd, grotendeels vertegenwoordigd in voedselverpakkingen. Ondanks een overstap naar recycling, belandt het merendeel van deze kunststoffen op de vuilnisbelt.
• Terugkeren naar kringlooplandbouw - kringlooplandbouw was wijdverbreid vóór de introductie van meststoffen, waarbij nutriënten afkomstig van organisch afval naar de bodem werden teruggebracht. Moderne praktijken hebben geleid tot verminderde bodemvruchtbaarheid, wat uiteindelijk de kwaliteit van het voedsel dat we eten, heeft beïnvloed.
• Toekomstige generaties ondersteunen door weloverwogen voedselkeuzes te maken - in een recent onderzoek door professor Marinova en Dr. Bogueva werden deelnemers aan Gen Z geïnterviewd over hun houding ten opzichte van vlees- en eiwitalternatieven. 60 procent sprak zijn bezorgdheid uit over de effecten van traditionele veehouderij op de natuurlijke omgeving.