Een nieuwe studie van de Universiteit van Washington (UW) heeft een breed scala aan zorgwekkende chemicaliën in Puget Sound gevonden, waaronder enkele die nog nooit eerder zijn gerapporteerd. Bij het onderzoek werd gebruik gemaakt van een nieuwe techniek, passieve bemonstering genaamd, waarbij apparaten in het water worden geplaatst die chemicaliën absorberen. Hierdoor konden de onderzoekers een uitgebreider monster van chemicaliën verzamelen dan bij traditionele methoden, waarbij doorgaans watermonsters werden genomen.

Uit het onderzoek bleek dat Puget Sound vervuild is met een verscheidenheid aan chemicaliën, waaronder:

* Polychloorbifenylen (PCB's) :Deze chemicaliën werden ooit veel gebruikt in de industrie, maar zijn nu verboden omdat ze schadelijk zijn voor de menselijke gezondheid en het milieu. PCB's kunnen een verscheidenheid aan gezondheidsproblemen veroorzaken, waaronder kanker, reproductieve problemen en ontwikkelingsstoornissen.

* Polycyclische aromatische koolwaterstoffen (PAK's) :Deze chemicaliën worden geproduceerd door de verbranding van fossiele brandstoffen en andere materialen. PAK's zijn bekende kankerverwekkende stoffen en zijn in verband gebracht met een verscheidenheid aan andere gezondheidsproblemen, waaronder ademhalingsproblemen, hartziekten en diabetes.

* Bestrijdingsmiddelen :Deze chemicaliën worden gebruikt om ongedierte te doden, maar ze kunnen ook schadelijk zijn voor de menselijke gezondheid en het milieu. Pesticiden kunnen een verscheidenheid aan gezondheidsproblemen veroorzaken, waaronder kanker, neurologische schade en geboorteafwijkingen.

* Farmaceutische producten :Deze chemicaliën worden gebruikt om allerlei medische aandoeningen te behandelen, maar ze kunnen ook schadelijk zijn voor het milieu als ze door het toilet worden gespoeld of op de verkeerde manier worden weggegooid. Geneesmiddelen kunnen uiteenlopende effecten hebben op in het water levende organismen, waaronder het verstoren van hun voortplanting, groei en ontwikkeling.

De bevindingen van het onderzoek zijn zorgwekkend, maar bieden ook waardevolle informatie die kan worden gebruikt om strategieën te ontwikkelen om de besmetting van Puget Sound te verminderen. Door de chemicaliën te identificeren die in de Sound aanwezig zijn, kunnen onderzoekers en beleidsmakers stappen ondernemen om hun bronnen terug te dringen en de menselijke gezondheid en het milieu te beschermen.

Het belang van passieve sampling

Passieve bemonstering is een waardevol instrument voor het monitoren van de verontreiniging van aquatische omgevingen. Traditionele waterbemonsteringsmethoden geven slechts een momentopname van de chemicaliën die aanwezig zijn op het moment dat het monster wordt genomen. Passieve bemonstering daarentegen kan gedurende een bepaalde periode chemicaliën verzamelen, waardoor een uitgebreider beeld van de verontreiniging ontstaat.

Passieve bemonstering is ook minder verstorend voor het milieu dan traditionele waterbemonstering. Traditionele waterbemonstering vereist het nemen van een grote hoeveelheid water, wat het aquatische ecosysteem kan verstoren. Bij passieve bemonstering is het daarentegen niet nodig om water uit de omgeving te halen.

De toekomst van waterkwaliteitsmonitoring

Het gebruik van passieve bemonstering zal in de toekomst waarschijnlijk steeds belangrijker worden. Naarmate de vervuiling van aquatische milieus blijft toenemen, zal het steeds belangrijker worden om nauwkeurige en betrouwbare informatie te hebben over de aanwezige chemicaliën. Passieve bemonstering kan deze informatie opleveren en is een waardevol instrument voor de bescherming van de menselijke gezondheid en het milieu.