Moleculen kunnen rechtshandig of linkshandig zijn, een eigenschap die bekend staat als chiraliteit. Chirale moleculen zijn spiegelbeelden van elkaar, maar ze kunnen niet over elkaar heen worden gelegd. Dit is vergelijkbaar met de manier waarop een linkerhand en een rechterhand spiegelbeelden van elkaar zijn, maar ze kunnen niet over elkaar heen worden gelegd.

Chiraliteit is een belangrijke eigenschap van moleculen omdat het hun biologische activiteit kan beïnvloeden. Sommige medicijnen zijn bijvoorbeeld alleen effectief als ze zich in de juiste chirale vorm bevinden. De verkeerde chirale vorm van een medicijn kan ineffectief of zelfs schadelijk zijn.

Chiraliteit is ook belangrijk in de natuur. Veel aminozuren, die de bouwstenen van eiwitten zijn, zijn bijvoorbeeld chiraal. De verschillende chirale vormen van aminozuren kunnen verschillende effecten hebben op de structuur en functie van eiwitten.

Chiraliteit is een fundamentele eigenschap van materie. Het is een gevolg van het feit dat atomen geen puntdeeltjes zijn, maar een driedimensionale structuur hebben. De chiraliteit van een molecuul wordt bepaald door de rangschikking van zijn atomen in de ruimte.

De eigenschappen van chirale moleculen op het attosecondeniveau worden nog steeds onderzocht. Attoseconden zijn extreem korte tijdseenheden en stellen wetenschappers in staat de dynamiek van moleculen in realtime te bestuderen. Dit onderzoek levert nieuwe inzichten op in het gedrag van chirale moleculen en hoe ze met elkaar omgaan.